Мирные времена

Стоило всё это того не всегда, порой здесь, у домашнего побережья, добыча получалась более-менее такой же с учётом отсутствия тут водных инспекторов. Проблема не в этом. Она в том, что после объявления Трещащего каньона запретной зоной промысел в его прибрежных водах был запрещён, и все, кто там нырял, перебрались сюда. Конкуренция здесь мгновенно подпрыгнула до неба, и далеко не богатые колонии раковин быстро разорили. Особенно досаждали браконьеры. Раньше их тут почти не было, потому что собирать жемчуг в здешних местах непросто, глубины большие и раковины хорошо прячутся среди кораллов. Зато теперь браконьеров стало полно.

Эти уродские бичихи не в состоянии задерживать дыхание надолго, а урвать жемчужину им хочется. Поэтому они, вместо того чтобы аккуратно разжать раковине створки, забрать жемчужину и столь же аккуратно сжать их обратно, дабы можно было вернуться сюда через год за новой жемчужиной, просто вспарывают раковины ножом. Есть жемчужина, нет её – им плевать, как плевать и на то, что раковина может погибнуть. Пробитые ножом мелкие раковины умирают сразу, крупные обычно выживают, но на восстановление до жемчугоносного состояния им требуется почти пять лет. Но браконьеры пришлые, это для них места не родные, и задерживаться тут они не планируют. Прошли вдоль побережья, испортили всё, что сумели отыскать со своими примитивными способностями, и поплыли дальше. Одни бичихи свалили, следом за ними появились другие.

И ничего не сделать! Аквахолдинги с ними не борются, потому что свои плантации у них глубоко, туда браконьерам не нырнуть. Хорошо экипированные частники с аквалангами и лицензией на подводное оружие тоже с ними не борются, потому что точно так же имеют возможность собирать на больших глубинах. А простым ныряльщицам со всеми браконьерами не справиться. Ныряльщицы конкурируют друг с другом и редко ныряют большими группами. Обычно по двое-трое, если это женская пара или мать с дочерьми. А чаще и вовсе поодиночке. Браконьеры об этом знают и потому держатся стаями по десять-пятнадцать бичих. Все с ножами, как положено. Как тут вдвоём справиться?!

Найра с Тивой сталкивались с такими раз двадцать. Пытались ругаться, даже вызывали полицию. Но к тому моменту, когда полиция появлялась, браконьеры были уже на берегу, и доказать, что они режут раковины, Найра с Тивой не могли. Полиции чаще всего на эту мышиную возню было плевать, закон об охране государственной природной собственности обязывал их реагировать на подобные вызовы, но возиться с какими-то бичихами им было лень. Если наряд полиции оказывался женским, они зачастую прямо говорили, что для них бичихами являются все, здесь собравшиеся, и Бес поймёт, как отличить добропорядочных ныряльщиц от браконьеров: все тут голые, с минимумом снаряжения, а то, которое есть, заношенное донельзя.

Когда в составе полицейского наряда были мужчины, так прямо ныряльщиц никто оскорблял, но суть оставалась той же. Полиция ограничивалась устным предупреждением. При этом женщины-полицейские волком смотрели на всех, на кого мужчины-полицейские бросали заинтересованные взгляды, так что ещё неизвестно, в каком именно случае к ныряльщицам относились хуже. В итоге полиция прогоняла всех, и день был потерян, потому что над местом конфликта наряд обычно оставлял полицейского дрона, который висел там до темноты и улетал, чтобы никогда не вернуться.

Деревенское прибрежье быстро обеднело, и добыча стала скудна и редка. За год деньги у подруг закончились и стали накапливаться долги. Хорошо хоть оставшаяся им от мужа халупа была тем ещё простецким жилищем, налог на нее совсем невелик. Но даже его необходимо выплачивать. А ещё нужно платить за обслуживание топливного элемента лодочного мотора, за доступ в сеть, за связь, за электроэнергию и воду – без заработка всё это не потянуть. Поэтому Найра с Тивой оставили себе один профиль сетевого доступа на двоих, оплаченный по минимальному тарифу, тщательно экономили электричество и старались грести на вёслах там, где можно было обойтись без запуска лодочного мотора.

Но год назад спецслужбы предприняли очередную попытку масштабного прочёсывания запретной зоны, потому что заметили что-то там со спутников. В ходе прочёсывания они натолкнулись на Сияющего, но произошло это, как всегда, не в том месте, где его искали. По этой причине энергетический монстр застал военных врасплох, они понесли потери, и ему вновь удалось скрыться. Спецслужбы в бешенстве рыли землю клыками и копытами, но отыскать его не смогли. В сети на эту тему поднялся очередной срач до неба. Одни заявляли, что давно пора разбомбить Трещащий каньон с орбиты вместе с Сияющим, другие требовали потребовать военной помощи от Лиги Созвездий, третьи просто подливали масла в огонь ради прикола.