Мирные времена

Были, как водится, и умники. Они всегда есть, когда надо порассуждать в сети. Умники с умным видом заявляли, что бомбить Трещащий каньон бесполезно, ибо каньон с заповедником умрут, а Сияющий – нет. Мол, учите матчасть! И давали ссылки на дремучие архивы, в которых рассказывалось о невообразимой мощи Сияющих. Понять, откуда эти архивы взялись, никто не мог, потому что цивилизация на Чиантисе возникла сто пятьдесят тысяч лет назад, а Вторая Всеобщая закончилась лет этак за полмиллиона до того момента. Если бы не эта миссия с освобождением заложников, никто тут никогда о существовании Сияющих даже не узнал.

Поэтому немедленно нашлись другие умники, которые обвиняли первых умников в том, что всё это грамотно устроенная подделка, а никакие не древние архивы. Первые ссылались на дипломатические миссии других планет Лиги Созвездий, вторые не верили, ну и так далее. Потом появлялись третьи, четвёртые, пятые – в общем, вникать во всё это у подруг не было времени. Тут бы на хлеб заработать. Найра с Тивой как-то раз или два смотрели видеозаписи той орбитальной битвы, сеть ими наводнена, так что пройти мимо сложно. На кадрах, снятых всеми подряд, от аккредитованных репортёров до самих военных, позже сливших новостным агентствам видео за неплохие деньги, можно было довольно чётко разглядеть некоторые моменты сражения.

Светлых было много, но не до такой степени, чтобы военные с ними не справились. Основную часть Светлых составляли боевые андроиды, но главной боевой силой являлись Сияющие, которых было всего два корабля. Один большой, в виде сплюснутого шара, другой маленький, похожий на огненную каплю, мчащуюся в невесомости, только огонь был не обычный оранжевый, а белый, словно свет звезды, на которую смотришь из космоса. В какой-то момент белая огненная капля превратилась в чёрную, продолжая лучиться уже чёрным огнём, и смотреть на сражение стало жутковато, хоть оно давно закончилось. Сияющие сжигали, взрывали и таранили наши корабли пачками, а пылающая чёрным огнём капля с лёгкостью разносила вдребезги вдесятеро больших по размерам противников.

Но в итоге Сияющих всё же повредили так сильно, что от них стали куски отлетать, испаряясь прямо в космосе. Сияющие на последнем издыхании оторвались от наших военных и рухнули на Чиантис, куда-то в район Трещащего каньона. Потом военные нашли их в джунглях и так далее. В общем, с тех пор уцелевшего Сияющего постоянно ищут. И иногда даже находят, но постоянно не там, где надо, и поэтому он убивает кого-нибудь из сыщиков и пропадает. В прошлом году после очередного фиаско спецслужбы ужесточили режим в запретной зоне и провели ещё один глобальный рейд. Сияющего на этот раз не нашли, зато нашли множество нарушителей запрета на охоту и собирательство в заповедной зоне, ныне являющейся ещё и запретной. Правительство выпустило официальный отчёт о десятках уничтоженных подпольных охотничьих схронов и сотнях арестованных нарушителей, отправленных в радиоактивные рудники.

С того момента найти что-нибудь в прибрежной полосе стало вообще невозможно. Деньги закончились, оплачивать счета стало нечем, и подругам пришлось влезть в долги. Но месяц проходил за месяцем, а с заработком всё становилось только хуже. На доступных глубинах раковин не осталось, очередь из желающих работать на плантациях перевалила за тысячу соискателей, и перспективы были самые мрачные.

– Хватит уже. – Найра хмуро отложила ковш и потянулась за веслом. – Половину воды вычерпали, дойти до берега сможем. Надо ждать солнца, сушить лодку и искать течь.

– Ливень обещают ещё неделю. – Тива сунула свой ковш под скамейку и тоже взялась за весло. – Послезавтра заканчивается месяц. Если не внесём хотя бы какой-то платёж по кредиту, у нас отберут лодку, и течь уже можно будет не искать.

– Без лодки будет совсем тяжко. – Найра с унылой гримасой опустила весло в воду и принялась грести. – Придётся сделать плотик. Может, сошьём надувной…

– У нас водонепроницаемой ткани нет. – Тива присоединилась к подруге, и обе девушки с привычной синхронностью повели медленно заполняющуюся водой лодку к берегу. – Проще связать несколько брёвен.

– Брёвен у нас тоже нет. – Колотящие по лицу дождевые капли усилили натиск, и Найра поморщилась. – Попросим у соседей или разберём угол лачуги?

– Дом жалко, – вздохнула Тива. – Попросим. Хотя… Если соседи поймут, что у нас всё настолько плохо, то могут нажаловаться на нас в банк. Мы ведь им тоже должны. Завтра попытаюсь попросить у родителей.

– Им сейчас и без нас нелегко, – вяло отмахнулась Найра. – Орава из восьми ртов на руках. У твоих вообще девять. Может, всё-таки запишемся в армию? Войны сейчас нет, сразу нас не убьют.

– Пока войны нет, зарплаты низкие, мы же без военного образования, нас в какую-нибудь самую неквалифицированную пехоту пошлют. – Тива покачала головой. – Возиться с нами никто не будет, разделят, и всё. Не хочу несколько лет зарабатывать гроши Бес знает где и с кем, да ещё под постоянными понуканиями и пинками. Вояка из меня никакая. Надо что-нибудь придумать, в армию всегда успеем.