Мирные времена

Под водой было спокойно и привычно, разве только из-за непрекращающегося ливня уже на глубине десяти метров становилось довольно темно. Чтобы не тратить зря воздух, медленно пробираясь вдоль утопающей в тенях коралловой стены, пришлось включить фонарик. Но детский осветительный прибор давал свет в совсем небольшом секторе, и Найра быстро успокоилась: вряд ли такой свет заметят со спутника через километровый ливневый фронт, когда его с десятка метров-то уже не видно. Зато даже с таким освещением она сэкономит минуту воздуха!

Детский фонарик полностью себя оправдал уже через двадцать секунд. Опустившись на первую подводную террасу, Найра увидела богатую россыпь ракушечной колонии и приступила к осмотру раковин. Разжимать створки раковин без ножа было совсем непросто, раковины были крупными и сильными, принудительному раскрыванию совсем не радовались, и приходилось прилагать серьёзные усилия. Изрядно промучившись, Найра сумела заставить раскрыться самую крупную из ближайших раковин и с тихим визгом удовольствия увидела среди нежных стенок тела моллюска жемчужину. На двухлетку она похожа не была, но всё равно имела размеры больше, чем любая из тех, что можно было найти сейчас в прибрежных водах родной деревни. Если представить, что там сейчас можно что-то найти.

Уложив жемчужину в мешочек, Найра аккуратно закрыла раковину и подплыла к следующей. Жемчужина обнаружилась и в ней, и в третьей, и даже в четвёртой раковине, но потом воздуха стало не хватать, и пришлось всплывать. Лодку за это время немного снесло, но в целом всё прошло нормально, и Найра без особого труда сумела вынырнуть рядом с подругой под дырявым перевёрнутым корпусом.

– Ну, как? – Тива с надеждой смотрела на напарницу, сдвигающую на лоб маску антидекомпрессионной гарнитуры.

– Четыре штуки! – отдышалась Найра.

– Маловато. – Тива издала лёгкий вздох. – Но всё равно лучше, чем ничего…

– Да нет! – перебила её подруга. – Там в каждой раковине лежит жемчужина! Просто раковины большие, без ножа створки раскрывать тяжело, у них сил столько, что сразу не разожмёшь! Правда, размером жемчужины не двухлетки, видимо, кто-то их собирал здесь год назад, но с тех пор тут точно никого не было!

– Конечно, не было! – усмехнулась Тива. – Береговая охрана их всех убила! То есть, я хотела сказать, их сожрал Сияющий!

– Ага! – Найра хихикнула. – Сожрал, объелся и залёг в спячку на год!

– Хи! – прыснула Тива. – Так, я пошла! Отдыхай пока. Только за лодкой следи, мы из течения вышли, но волной всё равно к берегу сносит.

Подруга продышалась, надела гарнитуру и нырнула, быстро исчезая в глубине. Пару минут Найра восстанавливала силы и дыхание, потом осторожно поплыла против волны, толкая лбом лодку изнутри. Ливень не прекращался, но его барабанная дробь, колотящая по ободранному лодочному пластику, вместо заунывно-надоевшей теперь казалась празднично-бравурной, словно военный марш в честь окончания их затянувшегося периода нищеты и несчастий. Вернуть лодку на нужное место было несложно, и до возвращения Тивы Найра успела отдохнуть ещё немного. Вскоре под водой неподалёку показался всплывающий силуэт подруги, и Найра немного подвинулась, освобождая место под перевёрнутой лодкой.

– В этом балахоне ты похожа на морского демона, – хихикнула она подруге.

– Думаешь ты… – Тива отдышалась, – выглядишь по-другому? – Она сделала огромные глаза и высунула из-под воды сжатую в кулак руку: – Смотри!

– Обалдеть!!! – взвизгнула Найра, разглядывая лежащую на разжавшейся ладони находку. – Розовая жемчужина! Двухлетка! Не может быть! Где ты её нашла?!!

– Я погрузилась на двадцать метров, – тяжело дышала подруга, – подумала, что раз ты не нашла двухлеток, значит, они должны быть глубже! Прошла мимо гротов, там жутко страшно, во мраке они такие кошмарно-чёрные, и почему-то кажется, что оттуда вот-вот выскочит какое-нибудь чудовище! Я струсила ужасно, если честно, дважды думала назад повернуть! Точно повернула бы, но фонариком осветило что-то подозрительное, и я поплыла смотреть. Оказалось, это разломанная антидекомпрессионная гарнитура, старого поколения, ещё хуже, чем у нас. Рядом с ней раковина была, большая, со следами ножевого удара. Её ножом пробили где-то год назад, рассекли сильно, наверняка бичихи досюда добрались. В общем, я не стала её трогать, осмотрелась, а там вокруг целая колония, громадные просто! Их точно никто не трогал! Ну, я нашла поблизости самую большую, она с пляжный мяч размером, вот честное слово, не вру! И стала её открывать! Ножа нет, я там что только не сделала, даже ногами обхватывала нижнюю створку и руками тянула верхнюю! В общем, весь воздух на неё потратила, но всё же открыла! А там это сокровище лежит, меня дожидается! Я не сразу глазам поверила! Подумала, фонарик в темноте врёт, линза у него от старости пожелтела, наверное, искажает…

– Куда нырять?!! – с горящими глазами воскликнула Найра. – Где именно эта колония? Здесь же гротов полно!