Мирные времена

– Погружайся вдоль стены до первой террасы, потом в сторону моря до обрыва и вдоль него вниз, до второй террасы! – объяснила подруга. – Там снова вниз, и это будет погружение мимо тех самых гротов, возле которых страшно. Не пропустишь! Как жуть проберёт – значит, ты там, где надо! Вот мимо них погружаешься – и ты прямо в центре колонии!

– Ясно! Я пошла! – Найра продышалась, натянула гарнитуру и нырнула, энергично работая ластами.

Нужно торопиться, чтобы не потратить на поиски слишком много времени. Вскрывать-то раковины руками придётся, там воздух в лёгких сгорит быстро. Гроты, о которых говорила Тива, она нашла быстро. Здоровенные, десятиметрового диаметра, зияющие чернотой зевы – Найра сразу поняла, что это они. Потому что внезапно стало жутко настолько, что она едва не повернула обратно. Казалось, будто сейчас из черноты грота выскочит доисторическое чудовище громадных размеров и перекусит её пополам. Если бы в этой леденящей душу черноте шевельнулась даже малейшая чёрточка, она бы точно заорала от ужаса, теряя воздух, и рванула бы вверх что есть силы.

К великому облегчению, из ужасающего грота ничего не появилось, и Найра, ледяная от страха, погрузилась ниже. Раковины, о которых рассказывала Тива, она увидела сразу: возле одной, с жестоким застарелым шрамом, валялась разломанная гарнитура, другая лежала неподалёку, на её поверхности виднелись следы ладоней. Стараясь не думать о том, что спецслужбы выловили и убили браконьеров именно здесь, Найра поплыла над колонией, выискивая раковину покрупней. Таковая обнаружилась в десятке метров и размерами была ещё больше, чем раковина Тивы. Найра при первом же взгляде аж позвоночником почувствовала, что её надо открыть.

Добравшись до находки, она принялась разжимать раковине створки, которые впору было называть уже створами. Чтобы ускорить результат, Найра сразу последовала примеру Тивы и обхватила бедрами нижнюю створку, чтобы руками тянуть верхнюю. Обутая в ласты нога скользнула по погружённой в темноту коралловой поверхности, неожиданно смещая что-то плоское. Найра подумала было, что отломила ногой коралловый отросток, но тут в мутном свете фонарика блеснул металл, и она подплыла к находке вплотную.

На дне под небольшим слоем ила лежал подводный нож с обломанным клинком. Обломанное остриё валялось рядом. Найра подобрала обломок с рукоятью и поднесла его к сомкнутым створкам, но остановилась. Обломок был слишком грубым, это не остриё, он толще и сильно травмирует раковину, если расклинивать им её створки. После целых колоний, погибших возле родного побережья под ножами браконьеров, резать в кровь раковину рука не поднималась, тем более такую большую и красивую. Найра выбросила обломок ножа, вновь обвила раковину бёдрами и принялась тянуть. Раковине это очень не понравилось, и она долго сопротивлялась, но всё-таки уступила.

Её верхняя створка распахнулась, и взору Найры предстал идеально ровный полупрозрачный шарик двухлетней жемчужины, весело переливающийся в мутном луче фонарика захватывающими дух розовыми бликами. Несколько секунд Найра разглядывала розовую жемчужину, потом аккуратно положила её в мешочек для добычи и осторожно помогла раковине закрыться. Воздух в лёгких ещё был, и она попытала счастья с соседней раковиной размерами поменьше. Розовой жемчужины там не оказалось, зато нашлась обычная, двухлетняя, отличного размера, запросто стоящая двух. На большее воздуха уже не хватало, и Найра начала всплывать.

– Нашла что-нибудь? – встретила её вопросом Тива.

– Розовую! – От радости Найра едва не задохнулась, восстанавливая дыхание. – Там же, где и ты! И ещё одну обычную, но двухлетку! На большее воздуха не хватило!

– Всё, я ушла! – выпалила Тива, натягивая гарнитуру.

Тяжело дышащая Найра проводила подругу взглядом и продолжила восстанавливаться. На этот раз Тивы не было больше трёх минут, и она успела испугаться. Найра торопливо продышалась, ругая себя за то, что не поплыла искать подругу раньше, как только истекли три минуты, но без коммуникатора точное время не отследишь! Она нырнула, заранее включая фонарик, и тут же увидела Тиву, судорожно рвущуюся на поверхность. Подруга вынырнула мимо лодки, жадно хватая ртом воздух вместе с ливневым потоком, и Найра затащила её под лодку.

– Что случилось?! – Она растирала Тиве ставшие ледяными виски. – Ты почему так долго?!! Я уже поплыла тебя искать! Ты меня жутко напугала!

– Чет… – Тива подавилась попавшими в дыхательные пути дождевыми каплями и закашлялась, пытаясь отдышаться. – Четыре штуки! Все розовые! Вот!

Она сунула руку в мешочек, вытащила её из воды и разжала кулак.

– Осторожно! Уронишь! – Найра схватилась за трясущуюся от нехватки кислорода руку подруги, сжимая её в форму лодочки. – Не может быть! Какие они большие… Невероятно… – Она оторвала от жемчужин заворожённый взгляд и посмотрела на подругу: – Вот это везение! Я никогда не слышала, чтобы кто-то находил четыре розовых жемчужины за раз, да ещё и подряд!

– Там… – Тива продолжала хватать ртом воздух, – там есть ещё! Я точно знаю!

– Знаешь?! – опешила Найра. – Откуда?!