Мишки-гамми и принц-дракон

– Если даже предположить, что все, что мне снилось – это правда, то тогда я должен был оказаться недалеко от Каменной Расчески.

Принц еще раз огляделся.

– Но здесь вообще нет скал!

Он сумел подняться на ноги и сделать несколько шагов. Нет, это место было совсем незнакомым.

«И где же тогда твой отец, Джерман и Черная Ягодка?» – вдруг зазвучал в голове Гасси вопрос.

«Отец?! – пораженный, подумал принц. – Джерман?! Ягодка?! Я ведь совсем забыл о них!»

Теперь события последнего дня начали приходить в какой-то порядок. В голове Гасса за какую- то минуту пронеслись все приключения, которые начались сразу после завтрака и первого урока по пилотированию собственного тела.

– Где же в самом деле отец и все остальные?

Гасс начал метаться по болоту в поисках друзей, или хотя бы их следов.

– Папа! Папа! Ты где? Дядя Джерман! Ягодка! – кричал он.

Только немногочисленные чибисы и куропатки отвечали ему насмешливым свистом. Гасси несколько раз довольно плотно засел в трясину и лишь ценой отчаянных усилий выбрался на поверхность. Ему показалось невероятным, что Королевство Драконов граничит с этой гиблой местностью – какое-то шестое чувство говорило принцу, что он находится по меньшей мере за тысячу верст от дома.

– Да где же вы в конце концов?!! – в ярости закричал Гасси, когда ему показалось, что ковер из буро-зеленой тины, покрывающий Ягельное болото, тянется до края земли и там не обрывается, а постепенно уходит в небо, сливаясь с его унылой серой штукатуркой.

– А ты голоси, голоси, – раздался где-то рядом скрипучий голос. – Можешь поплакать. Это расслабляет.

Гасси резко обернулся на голос.

Футах в десяти от него валялась старая, видно еще со дня сотворения мира, коряга. На ней, сливаясь в одно целое с мертвым куском дерева, сидел старый ворон. Ворон был почти лыс – на нем не было ни одного целого пера. Обуглившиеся остовы перьев торчали в разные стороны, придавая птице жутковатый вид.

– Ну что уставился? – грубо осведомился ворон. – Ты плачь давай. Глазеть тут нечего.

– Не хочу я плакать, – тихо сказал Гасси. – Да и зачем?

– А затем, мой мальчик, что если слезы твои останутся внутри, то произойдет закупорка сосудов.

– Какая еще закупорка? – не понял Гасс.

– А-а-а, – ворон безнадежно махнул уродливым крылом, напоминающим букву «z». – Тебе слишком много нужно объяснять. Мелкота-а-а...

Гасси неожиданно вскипел.

– Сам ты мелкота! – крикнул он срывающимся голосом. – Мне стоит только один раз дохнуть на тебя – и ты превратишься в легкий диетический ужин!

Ворон хрипло рассмеялся и долго не мог успокоиться.

– Если бы ты был повнимательнее, то уже понял бы, что я недавно прошел термическую обработку, – он кивнул на свои обгоревшие перья. – Так что своим огнем ты меня не запугаешь. Стреляный уже.

– Тебя обжег кто-то из драконов? Ты был там, где мы сражались с болотными гномами?

Ворон медленно, с очень важным видом повернул голову к дракону.

– Нет. Я, конечно, следил за вашей потасовкой до тех пор, пока не погиб твой отец, но...

Гасси остолбенел.

– Мой отец?.. Мой отец погиб? – срывающимся от волнения голосом переспросил он.

Глава 21

– А ты что думал, малец? – птица несказанно удивилась. – Ты хочешь сказать, что ничего не видел?

– Что я должен был видеть? – еле слышно прошептал Гасси. – Ведь я потерял сознание, или даже спал... Или я все еще сплю?

– Не мели чушь, – оборвал его ворон. – И не пытайся строить из себя дурачка. Ведь так или иначе все узнают, что ты подставил своего папочку.

«Что за вздор мелет эта птица? – подумал Гасси. – Откуда она здесь взялась и почему ведет себя так, словно я в чем-то провинился?»

– Будь добр объясниться, – решительно сказал Гасс. – Иначе я могу по своему усмотрению распорядиться твоей жизнью. Твой тон слишком дерзок и вызывающ для твоего жалкого вида.

Наверное, впервые в жизни сыну Элдуина пришлось говорить как бы от имени отца. Гасси боялся, что в противном случае ему и вправду пришлось бы убить гадкого ворона.

– Можешь обижаться на меня сколько угодно, малец, – без тени смущения произнес ворон. – Но для того, чтобы ты убедился в моей правоте, мне не нужно будет бегать за справкой с гербовой печатью. Можешь проследить за полетом вот этих грачей, ворон и коршунов. – Ворон взглянул на небо. – Там, где они садятся, дабы наполнить желудки мертвечиной, ты без особого труда найдешь своего отца.

– Ты врешь! Врешь! – вскричал Гасси.

Из его пасти вырвался желтый огонь. Ворон степенно, без лишней суеты перескочил на другую ветку.

– Не вру. И ты прекрасно это знаешь.

Гасс посмотрел наверх. Там, в сером небе, и в самом деле виднелись многочисленные силуэты птиц-могильщиков. Время от времени кто-то отрывался от кружащей стаи и спускался вниз, за линию горизонта.

«Неужели где-то там и в самом деле лежит мой мертвый отец?»

Дракон рванул было вперед, чтобы проследить за полетом коршунов, но его остановил насмешливый голос ворона.

– Ты не слишком торопись навестить родителя. Король Элдуин теперь – тень прошлого. Но он может испортить твое светлое будущее.

– Почему же?