Мишки-гамми и принц-дракон

– Потому что он умер по твоей вине, Гасси. И об этом известно всем драконам твоего королевства.

– Я не виноват в гибели отца! – вскричал принц, – Ты лжешь!

– Но ведь ты уже поверил мне в то, что он погиб, хотя с самого начала ой как не хотел соглашаться! – рассмеялась птица.

– Я не верю тебе!

– Веришь, – тихо сказал ворон. – Иначе давно бы уже превратил меня в свечку.

С тоской глядя в небо, где кружились черные птицы, Гасси мучительно думал о том, что никогда не будет ни королем драконов, ни императором неба.

«Я правильно думал во сне: да, я умер. Меня просто не стало».

– Что я сделал? – спросил дракон у ворона. – В чем моя вина?

– Ты не стал убегать от кобольдов, – быстро ответил тот, – а просто упал и заплакал. Отцу пришлось лететь тебе на выручку. Кобольды убили его.

Какая-то неуловимая мысль обожгла мозг Гасси. Ему показалось, что этот разговор с мерзким обгорелым вороном уже был в его жизни, только давным-давно.

– Ты... Ты врешь, птица, – чуть не плача от горя и обиды крикнул Гасс.

Он бросился прочь, увязая в трясине, выкарабкиваясь из нее и увязая снова. Очень не скоро дракон вспомнил, что у него есть крылья.

Но и вспомнив, он не слишком обрадовался. Гасси взмахнул крыльями, но при этом поймал себя на мысли, что больше всего ему хочется подняться как можно выше, а потом упасть камнем вниз...

– О! О! Какой чувствительный сынок у Элдуина! Как тяжело он переваривает смерть своего драгоценного папаши! – хохотал Итамар, раскачиваясь на коряге.

– Теперь Гасси никогда не придет в голову навестить родной дом, – ухмыльнулся он. – По-моему, мы с ним в полном расчете.

Глава 22

Даже высокообразованные эльфы не могли сказать наверняка – существуют медведи-гамми на самом деле, или они только плод фантазии какого-нибудь впечатлительного гнома из Очень Великого Герцогства.

Конечно, на карте волшебного края была крошечная область, называемая в народе «Долина Гамми». Но это еще не значило, что в этой долине должны жить именно гамми (в твоем городе, дружок, наверняка есть улица Великомученицы Маргариты или площадь Первого-Джентльмена-Который-Ступил-На-Эту-Землю, однако ни Маргарита, ни первый Джентльмен, как ты понимаешь, там не проживает. Более того – они со спокойной совестью могли вообще никогда не существовать в природе).

Основными поставщиками побасенок о медведях-гамми были, конечно, гномы. Они всерьез утверждали, что гамми были рождены на этот свет Матушкой-Природой исключительно для того, чтобы вредить подданным Его Очень Высочества герцога Икторна. В этом, мол, и состоит историческая миссия медведей на этой планете.

Больше никто на гамми-мишек не жаловался. Письменных благодарностей им тоже никто не объявлял. Кое-какие следы их существования можно найти в истории средних веков и еще кое-где. Например, принц Датский Гамлет наверняка был потомком этого славного рода; название жевательной резинки «Баббл Гамм» – опять-таки отголосок того времени, когда гамми-медведи были легендой только наполовину. Кстати, ученые постоянно спорят о гамми-лучах и гамминоидах. Серьезному специалисту сразу становится понятно, что влияние гамми-медведей на нашу с вами жизнь трудно переоценить...

В свое время сведения о их жизни и поведении, я думаю, можно было почерпнуть у обитателей Пятачка Альфреда, то есть у людей. Ведь Долина Гамми находилась на самой границе с их страной... Но люди (вот странный народ!) не верили в существование гамми. Хотя и видели их пару раз. Примерно с такого расстояния, с какого ты, малыш, сейчас видишь эту книжку. Может, они просто вступили с ними в заговор? Не знаю. Давай попробуем разобраться вместе.

Самым верным доказательством того, что медведи-гамми существуют на свете (по крайней мере существовали тогда, когда существовали драконы), служит тот факт, что сегодня Бабушка, ко ре иная медведица-гамми, испекла вкуснейший пирог с горохом. А Толстяк (гамми до мозга костей) его украдкой съел.

Из-за этого в суверенной Долине Гамми произошел небольшой локальный переполох, окончившийся тем, что Ворчун поймал Толстяка в погребе и хорошенько надрал ему уши.

Толстяк орал и выл, как камышовый кот, попавшийся в капкан. А Ворчун, как всегда, приговаривал:

– Ты понимаешь, что позоришь перед всем ми ром звание мед вед я-гамми, обжора?

И при этом сердито пыхтел.

Всего гамми-мишек на свете было шесть штук: Колдун, глава этого небольшого клана, Бабушка, Ворчун, Толстяк, Солнышко и Малыш.

От обычных лесных медведей они отличались тем, что были раз в восемнадцать меньше размером. Не больше обычных плюшевых медведей, которым ты, дружок, в детстве хорошо умел откручивать хвосты.

Но с гамми-мишками у тебя такой номер не вышел бы. Главной их особенностью было то, что гамми-мишки знали секрет приготовления напитка из гамми-ягод. Выпив хотя бы пару чашечек напитка, они обретали способность прыгать футов десять, а то и все двадцать пять в высоту.