Миссис Смерть

– За последний месяц открыты еще два замка – Дурбо и Кафелберг. Найдены реликвии, выполнены последние просьбы. В столице…волнуются.

Виконт понимающе хмыкнул:

– Увеличение количества богатых и знатных родов? Его Величество не в накладе, а вот фракции…

– Именно! – старик отставил бокал, сцепил руки, бросил на хозяина замка еще один нечитаемый взгляд: – Знаешь, кто стал причиной всех этих изменений?

Леон замер, не донеся бокал до губ, потом с грохотом поставил его на стол:

– Миссис Олмидж?

– Именно! Сначала она отыскала во дворце кучу потерянных артефактов. Потом указала убийц принцессы. Там вообще мутная история, все думали, что малышку сгубила заразная болезнь, ан нет, отрава была в вечернем молоке! Нашлись противники ее помолвки с принцем Хирата, и нет бы провокацию какую замутить, бумаги похитить! Угробили дитя, а Его Величество теперь… – лорд махнул рукой. – Ребенка не вернуть, сам понимаешь, но тот, кто отдал приказ об убийстве принцессы неделю в клетке на площади жил, пока яд не передали.

Лорд Вайберг понимающе кивнул. Несмотря на всю жесткость политика, король был заботливым отцом.

– Причем, ведь миссис эта твоя даже имен не знала, только приметы какие-то указала и все! Три плахи, клетка и виселица!

– А замки? Тоже она?

– Она, она! После склепа болела долго, так Его Величество и распорядился покатать даму по ближайшим к столице землям. Уж не знаю, как она все это узнает, но и тайники находит, и наследников. А главное, король ей верит непреложно! Даже фавориткой своей назначил!

Виконт кивал, как болванчик, прислушиваясь к тянущей боли в груди. Фаворитка, да, Его Величество не глуп, в женщинах разбирается и, наверняка, оценил чудесный характер «миссис Смерть» и ее мягкую красоту. Между тем, лорд Мербиус все рассказывал, как придворные опасаются Оливию после того, как она открыла несколько секретов широкой публике.

– Даже королева ее не задевает. Пыталась подцепить, да она ей так серьезно что-то сказала и все, как рукой отрезало! Ее Величество даже подарочки твоей миссис посылает! Дамы все языки стерли, пытаясь догадаться, о чем они говорили! Кстати, как тебе моя спутница? Хороша, не правда ли? – внезапно сменил тему Мербиус.

Леон встряхнулся: нельзя терять нить разговора!

– Очаровательна, – подтвердил Вайберг, – умна и весьма ловка в светских делах.

– Как думаешь, в жены тебе сгодиться? – старый лорд вновь играл «доброго дедушку», но Леон не повелся.

– Нет, милорд, эта птичка слишком яркая, чтобы сидеть в клетке. Ей скоро наскучат провинция и я сам, а с ее красотой, умом и силой леди натворит таких дел, что придется вам лично меня спасать!

Мербиус довольно рассмеялся:

– Все так же осторожен и тактичен, рад, что не ошибся в тебе, мальчик. А теперь к делу. Его Величество прислал меня к тебе не просто так. Читай! – и протянул свиток.

Леон взял бумагу, точно ядовитую змею. Медленно развернул, вчитался в четкие строки: «Мы, самодержец этой земли и так далее, благословляем брак верного слуги короны, виконта Вайберга и графини Ланнуа.» Сглотнув, мужчина дочитал до конца. Монарх был щедр: женщина получала полное приданое, положенное «королевской невесте», а также надел земли в пустошных землях, который она вместе с титулом могла передать любому своему ребенку на выбор. Виконту за выполнение королевской воли полагался орден и стадо породистого скота той породы, что разводили на пустошах.

Бумагу хотелось смять и бросить в огонь, но лорд Вайберг сдержался. Опустил свиток на стол, взял бокал, задумчиво крутанул в руке, любуясь блеском хрусталя:

– Его Величество даст нам с графиней время получше узнать друг друга?

– К сожалению, нет, – Мербиус развел руками, – даму привезут завтра. Надеюсь замковая часовня уже прибрана?

– К чему такая спешка? – не удержался виконт.

– Наш монарх мудр и справедлив, – вздохнул начальник Тайного отдела, – графиня нуждается в защите. Ей лучше не появляться в столице несколько лет. А твой род всегда был верен Короне и умел хранить секреты. Его Величество надеется, что ты так же смел и верен, как твои предки.

Леон сдался. В конце концов замок большой, и он может вовсе не встречаться с молодой супругой после церемонии. Правда, встает вопрос с наследником. Но он еще молод, а «Королевское уложение о браках благородных особ» позволяет развод, если супруги за пять лет не сумели родить дитя. Пяти лет на сохранение тайн леди хватит?

– Я с радостью принимаю волю Его Величества, – сказал он, убирая свиток. – Если позволите, милорд, я должен отдать распоряжения, чтобы для моей невесты приготовили комнаты.

– Да-да, мой мальчик, ступай! – покивал головой старик. – Хорошо, что гости уже есть, быстрее разнесут новость по долине. Дама прибудет прямо к церемонии, платье и служанка у нее есть. А остальное потом сами решите!