Мистер Монк идет в пожарную часть

На улицах было полно народу, но я все равно приближалась к переулку осторожно, на случай, если еще один грабитель скрывается в темноте. Монк тоже был осмотрителен, правда, по другой причине. Он усердно старался не наступить на какую-нибудь грязь, хотя это практически невозможно в загаженном, вонючем переулке.

Мы шли медленно, высматривая места, куда Брин мог выбросить плащ. Вскоре нам обоим стало очевидно, что есть лишь одно место, где он без проблем мог осуществить задуманное — мусорные контейнеры у служебного входа отеля.

Я молча залезла на один из них. Монк заволновался.

— Отойди от контейнера, — тихо произнес он. — Только очень медленно.

Я оставалась на месте.

— Это мусорный бак, мистер Монк, а не бомба.

— Не геройствуй, Натали, — попросил он. — Оставь это профессионалам.

— Я, конечно, не эксперт в полицейской процедуре, но не думаю, что капитан Стоттлмайер направит сюда криминалистов рыться в мусоре, основываясь лишь на Вашей догадке.

— Я говорю не о криминалистах; они не подготовлены к подобной ситуации, — возразил Монк. — Тут требуются специалисты, работающие с мусором ежедневно.

— Вы хотите, чтобы я позвонила мусорщикам?

— Это уничижительный и сексистский термин. На самом деле они предпочитают, чтобы их называли «санитарный техник».

— Откуда Вы знаете?

— Я беседовал с ними.

— В самом деле? Зачем?

— Они, знаешь ли, тоже люди.

— Которые повсюду бродят с мусором, — заметила я. — А я думала, что Вы всегда стараетесь держаться как можно дальше при их появлении.

— Я принимаю меры предосторожности, — сказал он. — Перчатки, хирургическая маска, солнцезащитные очки. Я должен присутствовать там, чтобы все контролировать.

— Вы контролируете сбор Вашего мусора? Зачем?

— У меня особые потребности.

— Поверьте, я не понаслышке знаю о них, но какое это имеет отношение к Вашему мусору?

— Я должен убедиться, что мой мусор не смешивается с чужим мусором.

— Почему? Что ужасного из-за этого может случиться?

— Он может испачкаться.

— Это же мусор, мистер Монк! Он весь грязный, даже Ваш.

— Нет, мой чисто-грязный.

— Чисто-грязный? — не поняла я. — Как это?

— Например, каждый из выбрасываемых мной элементов помещается в герметичный пакет, прежде чем будет помещен в главный мешок.

— Таким образом, он не соприкоснется с другим мусором в грязных «главных мешках».

— Не все так добросовестны, как я, — грустно заключил он. — Печальная правда жизни.

— Но Ваши мешки все равно бросают в кузов грузовика вместе с другим хламом.

Монк покачал головой.

— Мои мешки ездят спереди вместе с водителем.

— Все равно это не имеет значения, — сказала я. — По-любому мусор отправляется на свалку.

— Мой мусор отправляется в девятый сектор.

— У Вашего хлама есть собственный сектор на свалке?!

— Весь действительно чистый мусор отправляется туда.

Я застонала, вручила ему свою сумочку и вскарабкалась на вершину мусорного контейнера.

— Подожди, подожди, — протестовал Монк. — Ты подвергаешь себя опасности!

Я остановилась. — Мои штаны сползли, оголив задницу?

— Черт, нет, — задергался Монк.

— Тогда чему я себя подвергаю?

— Ты подвергаешь себя поражению смертельными токсинами, — затараторил он. — Ты не делала рентген. На тебе нет перчаток. Ты не используешь респиратор. Это самоубийство!

— Мистер Монк, я лишь собираюсь снять крышку.

— Один Бог знает, что ты можешь выпустить в атмосферу! Если не думаешь о себе, подумай о человечестве, о своей дочери, но прежде всего обо мне!

Я подняла крышку. Монк вскрикнул и отскочил, словно ожидая, что контейнер взорвется, и оттуда на него вылетят остатки гниющей еды, битое стекло, старые ботинки и использованные подгузники. Ничего похожего не произошло.

Я заглянула внутрь. Контейнер был практически пуст, за исключением нескольких выпуклых мешков на дне. Я знала, что с пятницы из отеля могли вывезти весь весь мусор. Скользнув к самому концу контейнера, я поднялась к следующему. Подняла крышку. Пустой. Как и следующий.

Если плащ и был в одном из контейнеров, теперь он исчез вместе с нашей надеждой доказать, что Лукас Брин виновен в убийстве.

Я через плечо обернулась на Монка, но позади меня его уже не было. Он стоял на улице в двадцати ярдах отсюда, закрыв платком рот и нос.

Мне пришлось провопить плохую новость, чтобы он услышал:

— Мы опоздали!

15. Мистер Монк навещает свой мусор

Мне понадобилось около тридцати минут, чтобы убедить Монка в отсутствии необходимости вызова службы экстренного реагирования при утечке чрезвычайно опасных материалов для обеззараживания меня, переулка и всего квартала.

Но для этого мне пришлось заверить его, что я чиста. Он заставил меня около пятидесяти раз вытереть руки и лицо салфеткой, зайти в уборную отеля для чистки зубов, закапать в глаза Визин и прочистить носовые пазухи спреем.

Даже в машине он старался сидеть от меня как можно дальше, когда мы ехали на свалку.