Митральезы для Белого генерала

— Есть! — мрачно отозвался тот и свистнул кнутом.

Обе запряжки пустились с места в галоп, и тачанки, почти синхронно выйдя из колонны, повернули к текинцам. Обходя по широкой дуге русский арьергард, они поливали огнем всех, кто имел неосторожность приблизиться, а затем мчались дальше. Быстро осознавшие опасность, исходившую от необычных повозок, уже получивших название шайтан-арба, преследователи принялись палить по ним, но те двигались слишком быстро, а в ответ прилетали все новые и новые порции свинца.

Артиллеристы также не остались в стороне и несколько раз делали остановки, чтобы обстрелять наседавшего противника. Шрапнель быстро вразумляла самых непонятливых, и отход продолжался. Так, чередуя пушечные залпы и пулеметные очереди, русская колонна к вечеру добралась до Егин-Батыр-Калы.

Будищев вместе с расчетом тачанки все еще прикрывал заходящие в лагерь войска, когда к ним подскакал какой-то джигит из числа поддерживающих русских туркмен, в котором Дмитрий признал своего давнего знакомца Нефес-Мергена. С уважением посмотрев на дымящуюся митральезу, он что-то сказал на своем наречии, приложив руку к сердцу, затем повернулся в сторону Геок-Тепе и прокричал с неожиданной яростью:

— Теке yok boldy![43]

После чего так же круто развернул своего скакуна и умчался.

— Чего это он? — хрипло спросил Федька, вытирая чумазое от пороховой гари лицо.

— Колдун это местный, — как можно более равнодушным голосом поведал ему прапорщик. — Должно, узнал, что вы тут про ихний рай толковали, вот и проклял.

— Да неужто?! — перепугался Шматов и растерянно повернулся к ездовому, как будто ища защиты. — Егорыч, как же это?

— Ох, Федя, как же ты до своих годов-то дожил! — еле проговорил тот, корчась от смеха. — А еще Егориевский кавалер!

Следующие несколько дней прошли в относительном затишье. Русские укреплялись в своем лагере в Егин-Батыр-Кале, лишь изредка выходя из него небольшими партиями для фуражировки или разведки. По обыкновению, царившему в Русской императорской армии, эти отряды составлялись из трех родов войск. Обычно роту-две пехоты, сотня казаков и взвод артиллерии[44]. В одну из таких экспедиций вместо пушек были включены митральезы.

Уже потом выяснилось, что диктуя приказ о формировании отряда, Скобелев имел в виду морские скорострельные орудия, но отвлекся и нечетко выяснил свою мысль, но адъютант его не понял, а потому, не мудрствуя лукаво, написал: «взвод морской батареи». Между тем две десантные пушки системы Барановского[45] только что заняли свое место в редуте перед лагерем, и заменить их было не то чтобы совсем нечем… просто Шеману это и в голову не пришло.

— Гардемарин Майер! — громко позвал он, получив бумагу из штаба.

— Слушаю, — высунулся тот из соседней кибитки.

— Берите свой взвод и отправляйтесь в распоряжение войскового старшины Верещагина.

— Есть!

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался подошедший к ним Будищев.

— Надеюсь, скоро будет! — весело отозвался гардемарин, которому хуже горькой редьки надоело томиться в резерве.

— На фуражировку, что ли? — догадался Дмитрий.

— На нее!

— Хорошее дело.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся во все тридцать два зуба моряк.

— Главное, не забудь, что не все добытое тяжким трудом надо отдавать интендантам.

— Господин прапорщик, — строго прервал «инструктаж» лейтенант. — Считаю своим долгом заметить, что ваше поведение роняет тень на всех офицеров флота.

— В смысле? — искренне удивился подобному наезду Будищев.

— Я говорю о вашем постоянном сборе трофеев!

— Моем?!

— Прекратите балаган! — разозлился Шеман. — Стоит поблизости оказаться убитому текинцу, как на него коршуном бросается ваш денщик и тут же обдирает до нитки. Даже наши казаки, которые, по совести говоря, сами далеко не безупречны в этом вопросе, уже злословят на этот счет.

— Все казаки или один наш общий знакомый в чине хорунжего? — хладнокровно поинтересовался Дмитрий.

— Увы, но уже не только он, — отозвался лейтенант, правильно понявший, о каком именно знакомом идет речь.

— Кажется, я знаю, что делать, — задумался прапорщик.

— Никаких дуэлей до окончания похода! — попытался перебить его лейтенант.

— Надо поднять руку кверху, — продолжал Будищев, — потом резко ее опустить и сказать: «Хрен с ним!»

— Какой чудесный рецепт! — захохотал внимательно прислушивавшийся к их разговору Майер.

— Попросил бы вас! — вспыхнул Шеман.

— Вот что, братцы-кролики, — прервал их Дмитрий, — во-первых, трофеи мой Федька таскает не для меня!

— А для кого же, позвольте спросить?

— Для себя, естественно! Ну, хочет человек добиться успеха в жизни и стать купцом. Кто я такой, чтобы судить его?

— Допустим на минуту, что это так. Но он возит добытое с вашими вещами!

— Да где же ему их еще возить? Кстати, пока мы спорим, Верещагин уйдет один. Кстати, может, мне тоже прогуляться?

— Ну уж нет, — горячо возразил гардемарин. — Ты и без того из боев не вылезаешь, а я все в резерве да в резерве.

— Как знаешь, — не стал спорить Дмитрий. — Главное держи пулеметы наготове, чтобы прикрыть артиллеристов, пока они будут пушки разворачивать.

— Пушек не будет.