Младший брат

– Дальше мы идем к тебе, и ты собираешь вещи. А мне пора бы познакомиться с твоими родителями.

Она бросила сумку на пол среди сваленной одежды и прочего барахла. Моя бесстрашная подруга была полна решимости оставить позади всю свою прошлую жизнь и уйти. Просто ради того, чтобы быть рядом со мной, поддержать наше дело. Это же надо! Мне тоже захотелось совершить что-нибудь такое же самоотверженное.

* * *

Когда я вернулся, мама уже была дома. Сидела на кухне перед открытым ноутбуком и отвечала на почту, одновременно в микрофон гарнитуры объясняя какому-то несчастному англичанину из Йоркшира, как ему с семьей приспособиться к жизни в Луизиане.

Я переступил через порог, за мной вошла Энджи. Она улыбалась во весь рот, однако сжимала мне руку с такой силой, что кости похрустывали. Понятия не имею, чего она так беспокоилась. Ведь ей предстоит провести с моими родителями всего один этот вечер, вряд ли больше, даже если дела наши пойдут не на лад.

Увидев нас, мама тотчас же прервала разговор с йоркширцем.

– Здравствуй, Маркус. – Она поцеловала меня в щеку. – Кого ты привел?

– Мама, познакомься, это Энджи. Энджи, это моя мама Лилиан.

Мама встала и тепло обняла Энджи.

– Рада познакомиться с тобой, дорогая моя, – сказала она и оглядела гостью с головы до ног. На мой взгляд, Энджи выглядела очень презентабельно. Одета хорошо, не вызывающе, и главное – с первого взгляда было ясно, что она очень толковая.

– И я очень рада познакомиться с вами, миссис Яллоу, – уверенным голосом отозвалась Энджи. Она держалась гораздо лучше, чем я при первой встрече с ее мамой.

– Зови меня Лилиан, милочка, – отозвалась мама и продолжила осмотр, подмечая каждую мелочь. – Поужинаешь с нами?

– С удовольствием, – кивнула Энджи.

– Ты не против мясного? – Мама уже освоилась с жизнью в Калифорнии.

– Я ем все, что не успеет съесть меня, – заверила ее Энджи.

– Она помешана на остром соусе, – вставил я. – Можешь положить ей на тарелку старые покрышки, и она съест их, обильно сдобрив сальсой.

Энджи шутливо ткнула меня в плечо.

– Я собиралась заказать ужин из тайского ресторана, – сказала мама. – Попрошу их добавить пару фирменных блюд с остротой в пять перчиков.

Энджи вежливо поблагодарила ее, и мама засуетилась на кухне – налила нам сока, выставила на стол тарелку печенья и в третий раз спросила, налить ли нам чаю. Мне стало неловко.

– Спасибо, мам, – сказал я. – Мы пойдем наверх, побудем немного у меня.

Мама на миг прищурилась, потом опять расплылась в улыбке.

– Ну разумеется. Через час приедет отец, тогда и поужинаем.

Мой вампирский прикид, сохранившийся с эпохи ролевых игр, валялся глубоко в шкафу. Я предоставил Энджи разбираться с ним, а сам стал просматривать одежду. До сих пор я никуда не уезжал дальше Лос-Анджелеса. В каждом городе найдутся магазины со всеми нужными шмотками. А сейчас достаточно лишь выбрать три-четыре любимые футболки, самые удобные джинсы, дезодорант да зубную нить.

– Деньги! – вдруг спохватился я.

– Ага, – подтвердила Энджи. – Я собираюсь по дороге домой снять в банкомате все, что лежит у меня на банковском счете. Все мои накопления – тысячи полторы должно быть.

– Да ладно! Так много?

– А куда мне их тратить? – пожала плечами она. – С тех пор как появился икснет, мне даже за доступ к интернету платить не приходится.

– У меня всего сотни три наберется.

– Что есть, то есть. Сними их утром по дороге в Сивик-сентр.

У меня имелся большой ранец на случай, если придется тащить много учебников или еще какие-нибудь тяжести. Он не так бросался в глаза по сравнению с походным рюкзаком. Энджи внимательно проинспектировала мои вещи и безжалостно отбраковала те, что ей не понравились.

Закончив сборы и задвинув ранец под кровать, мы сели.

– Завтра надо будет вставать чуть свет, – сказала Энджи.

– Да, день предстоит непростой.

Мы придумали хитрый план: завтра утром рассылаем письма с фальшивыми адресами мест сбора, направляя участников в укромные места неподалеку от Сивик-сентра, в нескольких минутах ходьбы. Мы заранее заготовили картонные трафареты с надписью ВАМПМОБ СИВИК-СЕНТР —> —> и часов в пять утра нанесем эти указания аэрозольной краской в заданных местах. Благодаря этому у ДВБ не возникнет повода перекрыть проходы к Сивик-сентру раньше, чем все там соберутся. Я установил почтовый бот на рассылку сообщений в семь часов утра – для этого, уходя, надо будет оставить иксбокс включенным, и он сам проделает всю работу.

– Как думаешь, надолго… – начала Энджи и робко замолчала.

Я догадался, о чем она.

– Самому хотелось бы знать. Может, и надолго. Но мало ли что. Как только Барбара опубликует свою статью… Глядишь, через пару недель мы с тобой проснемся национальными героями.

Я написал Барбаре письмо и включил его в утреннюю рассылку.

– Может быть, – вздохнула Энджи.

Я обнял ее за плечи и почувствовал, как они дрожат.

– Мне самому страшно, – признался я. – Надо быть сумасшедшим, чтобы в такую минуту не бояться.

– Да, – ответила она. – Ты прав.