"Млечный Путь, Xxi век", No 1 (38), 2022

Сержант на мгновение оторопел. И вдруг со всей силы двинул дяде Валере кулаком в грудь, аккурат в металлическую пуговицу. Дядя Валера охнул и покачнулся. Ноги заскользили по мокрому полу, он не удержал равновесия и упал, с размаху ударившись затылком об угол каменной приступки чаши "Генуя". Тело его содрогнулось, и он обмяк, устремив взгляд в потолок. А через мгновение по полу стала растекаться густая алая жидкость, как будто, падая, дядя Валера раздавил упаковку кетчупа. Сержант с ужасом смотрел на бездыханное тело рядового. Потом оглянулся на дверь - никого. Леру он почему-то даже не заметил. Сержант попятился к двери, не отрывая взгляд от покойника, а затем выскочил из помещения словно ошпаренный.

Лера, дрожа всем телом, подползла на четвереньках к трупу. Она должна была убедиться, действительно ли это дядя Валера или просто очень похожий на него человек. Но едва она приблизилась к нему, покойник резко поднял окровавленную голову, и глаза его вспыхнули малиновым огнём.

- Найди его! - прошипел он.

Лера отпрянула, вскочила, бросилась к выходу и... поскользнувшись, рухнула спиной на бетонный пол...

Она открыла глаза. В окно барабанил дождь. Сверкнула молния, а через несколько секунд вдалеке ворчливо пророкотал гром. Лера лежала на полу посреди кухни в бабушкином доме. Страшно ныл затылок.

С утра Лера принялась рыться в старом сундуке, к которому её влекло всё детство. Бабушка хранила там всё ненужное и одновременно ценное. Чего здесь только не было! Старомодные платки и шали, густо пересыпанные нафталином; какие-то баночки-скляночки с иностранными этикетками; совершенно новые, неношеные туфли причудливого дизайна; и ещё много-много чего. Но Лера искала совсем другое - она искала письма. Бабушка обязательно должна была хранить письма от дяди Валеры, ведь раньше их всегда писали только на бумаге и посылали друг другу в конвертах. Не найдя писем в комоде и в шкафу, Лера резонно предположила, что они могут храниться в сундуке. И она не ошиблась. На самом дне Лера обнаружила перевязанную бечёвкой тоненькую стопочку пожелтевших конвертов. Их было всего шесть, и на каждом в качестве обратного адреса значилась войсковая часть номер 72135, а отправителем - Краснов Валерий Андреевич.

Лера развязала бечёвку и достала письмо из верхнего конверта.

"Дорогая мама! У меня всё хорошо. Я служу добросовестно, как и обещал вам с папой. Ребята в нашем взводе подобрались дружные, есть несколько земляков..."

Внезапно строчки письма стали расплываться, а бумага из пожелтевшей превратилась в полупрозрачную, а потом и вовсе растворилась в воздухе. Прямо перед собой Лера увидела стриженый затылок сидящего за столом парнишки в военной форме. Левая рука его придерживала листок бумаги, а правая аккуратно выводила на нём маленькие округлые буковки обгрызенной шариковой ручкой. Лера огляделась. Просторная комната с дюжиной длинных столов. За каждым - по несколько стульев. На стенах плакаты с изображением солдат и призывами служить достойно, чтить устав и прочее. На самом видном месте - портрет Ленина, а ниже - целая галерея суровых немолодых физиономий под надписью "Политбюро ЦК КПСС". Как это странно! Как будто Лера попала в какой-то старый кинофильм. И этот парень, который пишет письмо, этот солдатик... Боже! Да ведь это он!

И словно в подтверждение этих слов в воздухе зазвучал звонкий голос:

- Недавно мы ездили на учения, которые прошли хорошо. Всех очень хвалили. А сейчас я готовлюсь к наряду по роте, поэтому у меня появилось немного времени, и я спешу написать тебе письмо, дорогая моя мама. Мне очень важно написать его, потому что оно - последнее. Ведь сегодня вечером меня убьют...

Лера вздрогнула, а дядя Валера вдруг повернул голову и посмотрел прямо на неё. Глаза его вспыхнули малиновым светом, губы скривились в жуткой гримасе, а из горла вырвалось хриплое шипение:

- Найди его!

Лера отпрянула и... чуть не упала в открытый сундук. В ужасе она отбросила в сторону пожелтевший лист бумаги, письмо спланировало на вязаный половик. Лера снова была в кладовке бабушкиного дома. Никаких агитплакатов, никакого Ленина, никакого политбюро. А главное - никакого дяди Валеры.

- Да что же это такое! - отчаянно взвыла Лера...

Посреди двора плясало жаркое пламя костра. Лера то и дело выходила из дома и, притащив очередную партию мусора, отправляла её в огонь. Последним, что она вынесла, были письма дяди Валеры и фотоальбом. Лера швырнула пачку писем в костёр. Бумага мгновенно занялась, чернея и сворачиваясь в трубочки, которые тут же рассыпались серым пеплом. Лера размахнулась, чтобы отправить следом и фотоальбом, но в последнее мгновение что-то остановило её.

"Всё-таки это память о нашей семье, - подумала она. - И о бабушке".

Лера подошла к машине, открыла багажник и бросила фотоальбом в одну из коробок, набитых всяким барахлом, которое она не решилась ни выбросить, ни оставить новым хозяевам дома, потому как каждая из этих вещей оказалась ей чем-то дорога.