Многоликий (СИ)

- Кто? – не понимая вопроса, переспросил Жакан.

- Тот, к кому ты так не хотел идти, но в итоге со скрипом согласился.

- Псих, каких поискать надо, – недовольно скривившись, ответил наёмник.

- И чем он нам поможет?

- Айне сказала, что нам нужен маг, да к тому же сильный, причём стихийник. Ананси соответствует всем нашим требованиями.

- А других вариантов нет? – в надежде спросил Квирт. – Я всё понимаю, выбор у нас ограничен. Но я видел, как вы говорили о нём, как ты не хотел идти к нему. Этот Ананси, судя по всему, сам себе на уме.

- Тут ты прав, – наёмник ухмыльнулся. – Я не хотел идти к нему вчера, не хочу и сейчас. Но среди наших с Азки знакомых других стихийников нет. Ананси владеет огнём на высоком уровне. Если у него когда-нибудь окончательно съедет крыша, думаю, он сможет спалить пару городов, прежде чем его смогут остановить.

- Боги милостивые, – икнул маг. – Кем этот ненормальный работает, с такой-то репутацией?

- Обычная работа, – пожал плечами наёмник. – Даёт деньги в долг, предлагает торговцам защитить их лавки, помогает богатым правильно вложить деньги…

- Бандит? – тяжело вздохнув, спросил Юзлесс.

- Бери выше, – Пентр указал пальцем в небо. – Главарь.

Сумерки, к неудаче наёмника и мага, застали их в людном месте. Жакан слишком поздно понял, что свет впереди - это не блики заходящего солнца на воде, а искры большого костра, который развели путники на биваке. Пройти мимо них незамеченными не получилось. Едва Жакан и Юзлесс поравнялись с лагерем, в котором наёмник быстро насчитал порядка десяти человек, к ним навстречу вышел бородатый мужчина лет шестидесяти и широко улыбнулся.

- Доброго вечера, добрые люди, – поздоровался он, когда путники подошли к нему.

- Здравствуйте, – по очереди поздоровались маг и наёмник.

- Откуда и куда дорогу держите, если это, конечно, не секрет?

- Не секрет, – покачал головой Жакан и, натянув улыбку, потрепал Квирта по волосам, чем вызвал у него удивление. – Мы с племянником идём из Парписа в Лит, к его отцу, моему брату.

- А почему же вы не на лошадях? – изумился мужчина. – Неужели вас ограбили?

- Нет, что вы, – рассмеялся Пентр. – Мы идём пешком. Дорога не такая уж дальняя, а Лоренс хотел посмотреть на красоты этих краёв.

- Да, эти земли воистину живописны, – в тон ответил мужчина и протянул руку. – Моё имя Барнс, я торговец из деревни Кахидо, что в землях маркиза Истива.

- Герт, плотник из Парписа, – пожав руку торговцу, ответил наёмник. – Мой племянник Лоренс, помогает своему отцу пекарю в Лите.

- Рад знакомству, – с улыбкой ответил Барнс и указал на костёр. – Время к ночи близко, не хотели бы отдохнуть с нами у костра и переждать ночь?

- Мы никак не можем, – покачал головой Жакан. – Мы хотели пройти ещё немного и заночевать где-нибудь в лесу, под деревьями.

- Прошу вас, не стесняйтесь, – взяв за плечо собеседника, напирал торговец. – Дорога эта безопасна, но ничего не бывает вечно. К тому же в лесу ночевать - только зверей диких искушать. Здесь собрались приличные люди, даю вам слово.

Несколько секунд понадобилось наёмнику, чтобы взвесить все за и против и в конечном итоге сказать…

- Если вы так настаиваете, – кивнул Жакан, – то мы не можем вам отказать.

Торговец широко улыбнулся и пошёл обратно к шумной компании и костру, от которого разносился запах вкусной похлёбки, в то время как “плотник” и его “племянник” слегка задержались у обочины.

- И зачем? – только и спросил Квирт, глядя вслед уходящему мужчине.

- Откажемся - подумают что-нибудь дурное, донесут кому-нибудь и всё, погоня, – коротко ответил Пентр. – Я посмотрел на сидящих, среди них нет тех, кто мог бы нам навредить хоть чем-то, поэтому лучше остаться в тепле, немного поболтать и узнать, что в мире происходит. Помнишь, как я тебя назвал?

- Лоренс, – фыркнул Юзлесс. – Оригинальное имя.

- Зато запоминается хорошо, – ответил наёмник и взял мага за плечо. – Пойдём, племянничек, нас ждут.

Компания, которая собралась вокруг костра, и впрямь была разношёрстной. Помимо торговца Барнса в тёплом месте посреди поля были два его помощника - Нико и Хортс, бард Лилей - слащавый юнец, который без умолку болтал о своих похождениях в разных городах, группа охотников из Истива - Смирт, Баро и Натан, которые шли в земли Крюнор за лучшей жизнью, двое уже немолодых солдат в отставке из Палунара - Жерон и Ритс, и одинокий путник Кумер, который путешествовал по землям в поисках заработка. Последний сидел дальше всех от костра, почти не говорил и выглядел, мягко говоря, странно. Когда “плотник” и его “племянник” подошли к костру, Кумер коротко глянул на наёмника, но вот на маге его взгляд задержался дольше положенного.

- На конях было бы сподручнее, – заговорил Лилей, когда Жакан представил себя и своего “племянника”, а после рассказал о своём “путешествии”. – Это ощущение скорости, силы. Помнится, мне, пару лет назад, в графстве Притин я…