Могилы, которые я раскапываю

– Дело вкуса… – Я пощупал мягкую ткань. – Наверное, соткан из звездной пыли?

– Эту тряпку я купила на распродаже за каких-то несчастных девяносто девять долларов пятьдесят центов. Я рада, что тебе нравится.

– Ты достаточно бесстыжа для девушки, которая сторонится мужчин.

– Знаю. – Она улыбнулась. – Может, присядем и обсудим это? Как говорит химик нашей фирмы, нет ничего важнее анализа.

Приготовив коктейли, я подошел к дивану. Синее одеяние великолепно гармонировало со светлыми волосами, смуглыми бархатистыми плечами и округлыми коленями.

– Я нервничаю, Дэнни, – призналась Элен, потягивая виски со льдом. – У меня предчувствие, что завтра вечером что-то произойдет.

– Что может произойти? – ответил я. – Ты сделала все отлично. Славно поработала за последнюю неделю. Как ты смотришь на то, чтобы уединиться на твоей маленькой вилле, когда все будет позади?

Она посмотрела на меня поверх стакана.

– Откуда ты знаешь про виллу?

– Я же частный детектив. Ты уже забыла?

– Мне требовалось тихое местечко, чтобы как следует подготовиться к конкурсу.

– Разумеется, – согласился я. – Твоя уловка удалась. Ведь я был уверен, что ты сама наняла меня в Нью-Йорке.

– Это сделал мой управляющий. Я намеренно не дала ему точных указаний, чтобы ты не заподозрил неладное.

– Как бы то ни было, но ты действовала правильно, – согласился я. – Кстати, можно тебя спросить кое о чем? Меня интересует судьба одного полусумасшедшего по имени Доминик Людд.

– Ах этот! – Элен кивнула. – Тебе тоже показалось, что он немного не в своем уме?

– Откуда ты его выкопала?

– Не знаю. Спроси об этом у Майера.

– Спрашивал. Он сказал, что всех людей нанимала ты, во всяком случае, всех людей, причастных к конкурсу.

– Ах да! Я уже и забыла… – Она небрежно повела плечами. – Наверное, нашла через какое-то агентство. Если для тебя это так важно, я посмотрю в своих записях.

– Отлично! Я только хотел узнать, может, у него есть жена или какие-нибудь родственники, которым небезразлична его судьба…

– А что с ним?

– Он умер.

– Умер? – Ее глаза испуганно округлились. – Надеюсь, это не связано с конкурсом?

Я рассказал ей, как нанял Доминика, попросив его помочь мне проникнуть в студию Дюваля, как нас застали там Стоун и Блер и как Блер убил Доминика. После чего рассказал о том, что произошло на катере.

– Как это все ужасно, Дэнни! – Элен содрогнулась. – Ты тоже был на волосок от смерти и лишь чудом остался жив. Эти люди, похоже, не остановятся ни перед чем. Ты сообщил об этом лейтенанту Райду?

– Нет.

– Но почему?

– Я проник в кабинет Дюваля незаконно, и к тому же мне за это заплатили, – ответил я. – А потом… Мне пришлось убить малютку Чарли. Правда, я сделал это поневоле, но там не было свидетелей, кроме симпатяги Хэла. Так что лейтенанту придется выбирать, кому поверить – мне или Стоуну. И мне почему-то кажется, что он скорее поверит Хэлу.

– Они не остановятся ни перед чем, лишь бы сорвать завтрашний конкурс, – прошептала Элен. – Что мне делать, Дэнни?

– Ты уже сделала все, что от тебя зависело. К тому же не забывай, что я частный детектив.

– Послушай, Дэнни. – Она придвинулась ко мне поближе. – Я должна кое в чем сознаться тебе…

– У тебя раздвоение личности и твое второе «я» зовется Хэлом Стоуном? Так?

– Я наняла не только тебя, но и Людда.

– В каком-то агентстве, но в каком именно, ты уже не помнишь?

– Разумеется, помню, – тихо сказала Элейн. – После вторника я была не так уж уверена в тебе. Элиш Хоуп оказалась убита, и полиция подозревала в убийстве тебя. Людд в этом городе имел репутацию человека, знающего всех и вся. Поэтому я и наняла его, чтобы получить сведения обо всех, кто появится в театре, а также для защиты девушек.

– И именно по твоей рекомендации он предложил мне свои услуги?

– Э… да…

– Чтобы следить за каждым моим шагом?

– Ты сердишься на меня?

Я провел указательным пальцем по ее плечу и как бы нечаянно коснулся груди. Элен вздрогнула.

– Как я могу сердиться на тебя, если сижу так близко? – поинтересовался я.

– Кое-какие меры я приму, – решительно сказала Элен. – Я попрошу лейтенанта Райда, чтобы он организовал охрану конкурса.

– Превосходно.

– Элейн и Дюваль пойдут на все, чтобы сорвать мою затею, – продолжала она.

– Не тревожься сейчас об этом, – сказал я ласково. – Позвонишь Райду завтра утром, у него будет достаточно времени, чтобы все устроить. А сейчас и думать об этом не стоит.

Я провел рукой по ее спине, и она снова непроизвольно вздрогнула.

– Ты умеешь разговаривать с женщинами, Дэнни.

Она повернулась ко мне и очутилась в моих объятиях. Я распахнул пеньюар и обнаружил, что никаких других препятствий для Дэнни Бойда нет…

Где-то около полуночи Элен прошептала, что хочет выспаться, так как завтра предстоит напряженный день. Мои попытки переубедить ее не увенчались успехом, и через несколько минут я оказался в своем номере с бокалом коньяка.

Над Майами сияло утреннее солнце, мне предстояло много чего сделать, и я не стал нежиться в постели.

Элен высказала пожелание, чтобы я прибыл в клуб «Кипрес» около семи. А сам конкурс должен начаться в восемь.