Мой брат с Земли

– Нам повезло, – сказал уже закончивший завтракать Мар. – Если в Корасе и есть беженцы, то пока их очень немного. И купцы не рискнут отправлять свои караваны, поэтому надобность в наемниках не должна быть большой. Я здесь бывал только проездом и не знал мест, в которых они кучкуются, но успел до завтрака поговорить с хозяином. Не думаю, что с набором дружины будут сложности.

Они вчера вместе с попутчиками и своей охраной вселились на постоялый двор «Золотое дерево» и сейчас за завтраком обсуждали, что нужно сделать в городе. Видимо, Диланы решили сэкономить золото, или его у них было не слишком много, потому что Элон отправил своих охранников искать жилье подешевле. Его семья тоже завтракала, но за другим столом.

– Оставим здесь Мэгла и Ланель и поедем договариваться, – сказал Лей. – Будем брать кого-нибудь из дружины?

– В охране нет необходимости, – ответил граф, – но Экрена нужно взять. Эту работу можно было бы поручить ему, но ее лучше делать с магией. В больших городах бывают случаи, когда наемники получают аванс и сбегают. Я вижу, что все, кроме баронессы, уже поели…

– Вы меня не берете, поэтому я не собираюсь спешить с десертом, – отозвалась Ланель. – Идите, я найду чем заняться.

Она осталась за столом, а остальные поднялись в свои комнаты за оружием и деньгами. Когда пошли к лошадям, взяли с собой Экрена. Сначала поехали в самый ближний из тех трактиров, в которых собирались наемники. Это заведение оказалось побольше «Золотого дерева», но было намного проще. И посетители, которые заполнили трапезный зал, были ему под стать: небритые грубые лица, у многих со шрамами, и потертая кожаная одежда. Вошедшие господа вызвали повышенный интерес, а когда они сели за стол нанимателей, к нему устремились сразу пять наемников.

– Сколько вам нужно бойцов и для чего? – спросил подошедший первым здоровяк, у которого из-за шрама слегка перекосило лицо.

– Нужны бойцы в дружину! – громко сказал граф. – Платим хорошо, но возьмем не всех. Каждый кандидат должен будет правдиво ответить на два вопроса.

– Что за вопросы? – спросил подошедший вторым наемник.

– Нас интересует, участвовал ли кандидат в разбое или нет, – ответил Мар. – Второй вопрос касается его верности. Можно принести клятву, получить деньги и помахать нам рукой.

– Со вторым вопросом понятно, – сказал здоровяк, – а кто же вам ответит на первый? Мало ли что у нас было в жизни? Для вас важна наша верность! И как вы будете проверять правдивость? Наймете мага?

– Господа, которые вас набирают, сами сильные маги, – ответил граф, подогрев своими словами интерес к нанимателям. – В этом королевстве будет мало равных им по силе, так что не советую врать. А насчет разбоя… Он бывает разный. Если просто кого-то обчистили, на это можно посмотреть сквозь пальцы, а душегубов нам не надо.

– И где будет замок, который придется охранять? – спросил пожилой крепыш, на поясе которого были закреплены два меча.

– Мы направляемся на север, – сказал Лей. – В провинции Тарна есть баронство Элдор. Мы в нем задержимся, пока не купим свою землю и замок. Если он уже занят, построим свой, причем очень быстро. У нас много золота и еще больше секретов, поэтому ваши клятвы будем скреплять магией. Служащих честно дружинников не обидим, а предатели убьют себя сами. Учтите, что твари появятся и здесь, а до севера они могут не дойти!

– Сколько? – спросил здоровяк.

– Рядовому дружиннику будем выплачивать десять золотых в декаду, – ответил Мар. – Если он командует несколькими бойцами, будет одним из помощников капитана и получит вдвое больше. Кроме того, наниматели оплатят все ваши расходы на службу, поэтому тратиться будете только на баб. И каждый, кого примем, сразу получит полсотни золотых, чтобы привести себя в порядок. Сейчас вы своим видом ничем не отличаетесь от разбойников.

Вербовка растянулась на два часа, но дружинников набрали в этом трактире, и больше никуда не пришлось ездить. В отличие от Логарма, наемники в Нубаре не горели желанием вступать в армию, которую король бросил против тварей. И купцы почти прекратили отправку обозов, поэтому много зарабатывавших на жизнь мечом мужчин осталось не у дел. Уехать подальше от тварей и получить постоянный заработок хотели многие. Страх перед тварями объяснялся не трусостью, а уверенностью в том, что борьба с ними обычным оружием – дело безнадежное. Причиной этой уверенности были огромные потери королевской армии, о которых здесь все знали. Дополнительным стимулом к найму стала магическая сила хозяев дружины. Было большой удачей стать дружинником у мага в такое смутное время, а этих еще двое. Нескольким наемникам отказали по разным причинам, а тридцать пять принятых принесли клятву и получили свои деньги. Все должны были утром следующего дня прибыть к «Золотому дереву» уже в надлежащем виде.