Мой дорогой Коул

– Спасибо, Эддисон. – Она окинула меня оценивающим взглядом. – Тебе идет черное.

Я удержалась от резкого ответа, прикусив губу.

«Нет, правда, Эддисон, – сказала Кэрол после похорон. – Тебе нужно прекратить носить черное. Оно так тяготит. Знаю, большинство девушек носят черное, чтобы выглядеть стройнее, но ты и так кожа да кости. Тебе нужно носить белое. Оно придаст тебе более здоровый вид. Поверь мне, сверстницы умрут от зависти. Знаю, Лайаму нравилось белое. Вот ради него и носи. Белое или какое-то другое. Даже синее. Только не черное. Не дай бог».

Судя по виноватому выражению в ее глазах, она тоже все помнила. Усилием воли, хотя щеки и протестовали против насилия, я удержала улыбку. А ведь могла бы ударить по больному месту. Серебристые блестки на платье были как будто нарочно подобраны к ее седеющим волосам, но эту реплику я оставила пока при себе.

– Хэнк. – Я кивнула свекру и не стала ничего добавлять.

Отец Лайама был примерно одного возраста с Малером, но по части отношения к себе отличался разительно. Адвокат свои волосы покрасил в черный цвет, у Хэнка же они так и остались седыми, как и у жены. Эта черта, как я помнила, объединяла супругов: и он, и она старались держаться подальше от всего токсичного и не пропускать в организм ничего сомнительного.

Хэнк кивнул в ответ:

– Эддисон. – Он взял Кэрол под руку, копируя жест Джейка. – Встречаешься с адвокатом?

– Что?

– А… – Джейк рассмеялся и убрал руку. – Нет, мы просто…

– … Друзья, – закончила я за него и добавила: – Джейк – мой хороший друг и помогал мне с этим делом. – Я подчеркнула слово «помогал», поскольку, в моем понимании, дело закончилось, и вызывающе выставила подбородок – мол, ну, попробуйте не согласиться.

Хэнк сунул руки в карманы. Кэрол вздохнула и отвернулась, обводя взглядом зал. Пальцы сплелись на ножке бокала, как будто он был слишком тяжелый, и она могла удержать его только двумя руками. Глядя на нее, я заметила появившуюся недавно небольшую сутулость. К тому же макияж не мог скрыть мешки под глазами, увеличившиеся с тех пор, как я видела ее в последний раз.

Джейк молчал.

Малер снова рассмеялся.

– Я все-таки думаю, нам надо выпить за вас двоих. Где эта чертова официантка? – Он огляделся. – Вот же дерьмо! – Прозвучало это резко, и стоявшие поблизости посмотрели на него. – Помяни черта…

Двое мужчин промелькнули в толпе, и Малер, сделав шаг назад, попытался схватить одного из них за руку, но тот увернулся в последнюю секунду и поймал адвоката за запястье. Малер обескураженно моргнул и громко расхохотался.

– Картер Рид. Глазам своим не верю. Ловок и быстр, как всегда. – Он высвободил руку из цепких пальцев и как будто хотел похлопать своего знакомца по плечу, но тот предостерегающе прищурился. Малер откашлялся. – Как дела, Рид? Не знал, что ты снова бываешь в наших краях.

– Отцепись.

Никто, кроме меня, не услышал глухое проклятие Джейка. Я повернулась – он пристально смотрел на того, кого Малер назвал Картером Ридом.

Пронзительные, холодные, как у волка, глаза, русые волосы и общее впечатление затаившейся опасности – таким я увидела этого человека. Будь здесь Сиа и не будь здесь Джейка, она бы наверняка задохнулась от восторга, как уже случилось с ней в «Джанни», когда там появился Коул. От него исходило явственное ощущение силы и властности. Кэрол и Хэнк замерли, отреагировав на появление Рида примерно так же, как и Джейк.

Кто он?

– Не могу сказать, что рад тебя видеть, – продолжил, не дождавшись ответа, Малер. – Где появляешься ты, там льется кровь. – Отпустив шутку, он сам же над ней и посмеялся. Все остальные, кто слышал ее, промолчали.

Рид смотрел на него молча, с ледяным блеском в глазах. Не выказывая ни испуга, ни раздражения, он просто ждал, пока болтун заткнется.

Первой пришла в себя Кэрол.

– Думаю, Альфред, с тебя хватит. – Она протянула руку за бокалом адвоката.

– А, перестань. – Малер никак не успокаивался. – Смешно. Ты нервничаешь? Не стоит. Парень уже вне игры. Верно? – Он снова потянулся к плечу Рида, но тот снова увернулся.

– Попробуешь прикоснуться ко мне еще раз, сломаю руку.

Угроза сработала. Словно ребенок, дразнящий прутиком кобру, Малер как будто вдруг осознал, кого задирает, и даже щеки его вспыхнули.

– Э… – Адвокат сделал шаг назад и сунул руки в карманы. – Ты здесь с кем? – Он вытянул шею, пытаясь увидеть спутника Картера Рида, который в этот же самый момент шагнул вперед. Кэрол и Хэнк отступили в сторону и отвернулись.

И мне бы сделать то же самое, но…

Как будто кто-то невидимый ударил меня в солнечное сплетение.

Коул.