Мой друг, шахматист

К тому же, стыдно признаться, но я стал всерьез подозревать моего нового знакомого в жульничестве. Тщеславие зацепилось за фразу, оброненную Владом походя, вскользь. В ней он упоминал, что немного сведущ в программном обеспечении. И я не нашел ничего лучшего, как предложить моему новому приятелю сыграть в режиме видеоконференции. Благо современная техника легко позволяет исполнить такую прихоть. Что-то мне подсказывало, что мой оппонент небогат. Но простенькая видеокамера есть у многих, почему бы ей не быть и у Влада?

Предложение я озвучил в ходе ближайшей нашей сессии. На какое-то время собеседник замолчал, видимо взвешивая все 'за' и 'против'. И согласился!

К назначенному сроку я стал обладателем классического шахматного комплекта. Мой прежний, исполненный в походном варианте, был удобен своей компактностью, но мелковат для задуманного. Фигурки, вырезанные в примитивно-модерновом стиле, отличались от привычных мне. Но, сравнив цены на альтернативные варианты, я, как воспитанный человек, предпочел довольствоваться самой демократичной моделью. Ни к чему подчеркивать разницу в социальном статусе, выставляя себя этаким интеллектуальным снобом.

Вызов застал меня за приготовлением кофе. Не признавая растворимый, я варю напиток сам, пользуясь, правда, при этом электрической кофемолкой.

Магический аромат уже успел распространиться по квартире, когда раздался приглашающий зуммер. Присаживался я с дымящейся чашечкой уже перед включенной камерой. Мой соперник ждал терпеливо, склонившись с карандашом над блокнотом.

Влад оказался худощавым, немного угловатым мужчиной лет тридцати с копной нестриженных русых волос. Теплая клетчатая рубашка на нем смотрелась совсем по-домашнему. Вот он поднял голову от блокнота, и я смог разглядеть лицо. Глаза сразу приковали внимание. Большие, голубовато-стального цвета, с легким прищуром, они смотрели оценивающе, проникая, казалось, глубоко в мысли собеседника.

– Приступим? – предложил Влад, пододвигая доску с фигурами прямо под объектив камеры. Поле доски изобиловало трещинками и царапинами, вносившими нотку хаоса в безупречную геометрию клеток. В одном углу виднелась даже подпалина.

'Старомодные фигурки, доска времен царя гороха… Все-таки, наверно, живет небогато. А ведь камера у него очень даже не слабая, передает все детали и нюансы' – я механически про себя отметил первое противоречие.

Обстановку квартиры я оценить не мог, поскольку лампа выхватывала только поле предстоящей битвы, оставляя в тени предметы интерьера.

От Влада не укрылась озадаченность, с которой я воззрился на доску.

– Память – предельно лаконично отозвался он, отводя взгляд чуть в сторону.

'Однако, очень неплохой физиономист – сделал я очередное наблюдение.

– Если он столь же талантлив в шахматах, как в психологии, мне действительно, попался весьма крепкий орешек!'

Влад двинул пешку от короля на две клетки. Классическое начало. Не нарушая традиций, я ответил тем же. Кони, кони, слоны, пешки – ходы замелькали, как в калейдоскопе. Я не забывал следить за руками соперника, но не заметил никаких хитрых манипуляций. Карандаш, переставленная фигура, запись в блокноте. Иной раз – пальцы, переплетенные в замок перед грудью. И всё!

Ни намёка на нечестную игру. Единственное, что бросалось в глаза – Влад очень часто смотрел на меня, в то время, как я размышлял над очередным ходом. Не на доску, не на обстановку за моей спиной, – именно на меня!

'Может, манера такая… Предугадывать помыслы соперника. Изучать его реакции, вникать в стиль его игры, – думал я тогда.

После того, как он распознал мою заинтересованность доской, гипотеза казалась вполне правдоподобной.

Впрочем, вряд ли ему сильно помогал этот навык.

Партия закончилась нетипично быстро! На третьем десятке ходов Влад предложил ничью. Я бегло оценил обстановку на доске, – и согласился!

Мой знакомый сразу же вышел из сети, сославшись на домашние дела, а я, попрощавшись с ним, незамедлительно откупорил бутылку французского шампанского! Первый успех следовало отметить!

Наотмечался я так, что наутро голова просто раскалывалась, и на работу прибыл с опозданием. Всё-таки в том, что твой босс – родной отец, есть определенные преимущества! Правда, полгода назад я так не думал…

Крупный, очень важный для компании договор, который, казалось, был у меня в руках, уплыл прямо из-под носа. Я готов был голову дать на отсечение, что уж где-где, а в той области все схвачено у нас железно. И ни один залетный варяг не сможет на пушечный выстрел подойти к забитой теме. Однако коварный чужеземец нашелся. Фирма с нами бодалась не то чтобы очень известная, но и не маленькая. Совместное российско-китайское предприятие побило все (да-да, я подчеркиваю – буквально все) наши козыри! Не помогли ни папины связи, ни посиделки в сауне с нужными людьми, ни щедрые откаты, обещанные в случае успеха. Поразительно, но каждая моя инициатива упиралась в абсолютно непроницаемую, железобетонную стену!