Мой Король...

— Шакалов стрелять надо! — серьёзно сказал Вахтанг, и судя по его взгляду, он был в курсе последних событий. — Шакал, он что? Трус! Чести не знает! В открытую нападать боится — со спины подкрадывается. Настоящий джигит так не поступает… — вновь покачал он головой.

— Пусть подкрадываются… — весело улыбнулся Каро. — Нашим волкам бояться нечего — у них зубы покрепче шакальих будут! Так за загривки оттаскают — ни одна шкура не уцелеет! Ладно, Вахтанг, спасибо тебе! Если помощь нужна — звони, ребята сразу подъедут, помогут если что.

Взяв Лику за руку, он повёл её в сторону привокзальной площади. Найдя свободную лавочку, Каро присел на скамью, и Лика тут же устроилась рядышком.

— Ну и зачем мы сюда приехали? Ты обещал отвезти меня в казино! — напомнила она ему.

— Мы обязательно там побываем! — кивнул Каро. — Только сначала я хочу познакомить тебя с теми, кто уже имел дело с подобными заведениями. Думаю, это будет небезынтересно… — задумчиво протянул он, оглядываясь по сторонам.

Привокзальная площадь была идеальной смотровой площадкой: сидя на лавочке, можно было спокойно наблюдать и за бурлящим от наплыва посетителей рынком, и за поджидающими клиентов таксистами, и за всеми людьми, чья судьба решила заглянуть на железнодорожный перрон. Отдыхающая на скамейке влюблённая парочка, решившая перекусить шаурмой, не привлекала к себе никакого внимания.

— Вон, смотри… — слегка кивнул Каро в сторону курившей у стены вокзала женщины.

— И что…? — беззаботно поинтересовалась Лика, уплетая шаурму.

Немолодая женщина выглядела довольно нелепо: короткая мини-юбка не по возрасту, обтягивающий «топик», из-под которого выглядывали бретельки лифчика, да слишком вычурный, вызывающе яркий макияж губ и глаз… Всё это производило впечатление чего-то дешёвого, поношенного и непривлекательного.

— Позволь представить: перед нами представительница древнейшей профессии, именуемой в народе проституцией… — буднично, будто речь шла о самых обычных вещах, сообщил Каро. — В недалёком прошлом эта «жрица любви» занимала пост директора продовольственного магазина. Зарплата — так себе, слишком не разбогатеешь, но эта должность имеет свои преимущества: дефицитный товар из-под прилавка, особо важные клиенты, и как следствие — весьма широкий «блат». Наша дама ворочала большими деньгами и ни в чём себе не отказывала, пока не пристрастилась к игорным автоматам.

— Это такие, где можно мягкую игрушечку вытащить? — оживилась Лика. — Я их на вокзале видела — там такие зайчики миленькие! И ещё мишки плюшевые!

— Вот именно! — кивнул Каро. — Но они не только с игрушками бывают: есть другие, где можно заработать неплохую сумму, (если повезёт, конечно). Но везение в этих случаях исключено — хороший мастер так настроит свой автомат, что у обычного посетителя шансы на выигрыш практически равны нулю! Наша дама начинала свой путь «на панель» с заурядных игровых автоматов, затем увлеклась «рулеткой», где и просаживала всю свою наличность, делая ставки. Довольно быстро её финансовые дела пришли в упадок: она влезла в долги, распродала все более-менее ценные вещи, но этого едва хватило, чтобы покрыть набежавшие по долгам проценты.

— Какие проценты…? Она брала деньги в банке? — предположила Лика.

— Нет, малышка… — улыбнулся Каро. — Банк не выдаёт ссуду на подобные развлечения. Наша дама занимала деньги у влиятельных людей, а в таких случаях действует неписанное правило: если должник не может расплатиться в установленный срок, то за каждый пропущенный по оплате день «набегает» определённый «процент» — весьма внушительная сумма! В народе это называется «поставить на счётчик». Скажу честно: я не знаю людей, которые смогли выкарабкаться из подобной ситуации.

— А она…? — вновь посмотрела на женщину Лика.

— Она… — задумчиво протянул Каро. — Её кредиторы поставили жёсткое условие: или она отрабатывает свой долг, обслуживая «клиентов» — или получит по почте посылку с мужем и детьми, которых аккуратно разрежут на кусочки и разложат «по полочкам». Она выбрала первое, но потеряла всё: жильё, работу, семью и друзей…

Лика резко побледнела и замерла, не в силах поверить его словам.

— Так не бывает… — покачала она головой, глядя на Каро широко распахнутыми от ужаса глазами.

— Бывает! — грустно усмехнулся Каро. — И к сожалению, не только в кино… А вон ещё один интересный персонаж! — кивнул он в сторону трамвайной остановки.

Повернув голову, Лика увидела нетрезвого мужчину неопределённого возраста: покрытое небритой щетиной лицо, грязная ободранная одежда… Не обращая внимания на презрительные взгляды прохожих, он ковырялся в мусорных урнах, собирая пустые бутылки и поднимая с асфальта недокуренные «бычки» сигарет.

— Это Семёныч — большой любитель посидеть за карточным столом! Попал на группу шулеров — и проигрался в пух и прах… Карточный долг — долг чести: умри, но расплатись! А умирать Семёнычу, ой, как не хотелось! Вот он и выставил в качестве оплаты свою жену и дочь-подростка… — не скрывая презрения, процедил сквозь зубы Каро.