Мэн Хао остановился и повернулся к статуе позади, никак не показав, что на него хоть как-то повлияло опустившееся давление. Когда он заговорил, его слова сразу же дали всем понять, что перед ними невероятно надменный и эгоистичный человек.
— Готов спорить, тебе не хватит духу со мной сразиться!
Хоть он и сказал это спокойным голосом, все прекрасно его слышали, причём многие отреагировали на них весьма агрессивно.
— Какая дерзость!!!
— Смерти ищешь?!
— Не переоценивай себя!
Центральный континент буквально взорвался криками и возгласами. Практики клана Мэн признавали за Мэн Хао силу, но у них в головах патриарх мог одержать победу после первого же удара! Все члены клана: и стар, и млад — истово верили в силу патриархов клана. Даже Мэн Жу и две спасённые девушки нервно мялись с ноги на ногу, на их лицах паника.
Ярким контрастом царившего среди практиков клана настроения было выражение лица патриарха из восьмой палаты, после такого дерзкого вызова тот поменялся в лице. Он ощутил исходящие от Мэн Хао эманации, которые могли почувствовать только практики царства Дао. От них патриарха пробрал озноб, он понимал, что, даже если будет сражаться во всю силу, этого окажется мало. Патриарх чувствовал себя крошечным светлячком перед гигантским пламенем, коим был Мэн Хао!
"Невозможно... что... это за культивация?!" — изумлённо спросил себя старик.
Мгновением ранее он уже был готов покинуть своё убежище, но сейчас он начал сомневаться. В конечном итоге он решил остаться в тайной палате... вот только ему в голову никак не приходил подходящий для этого предлог.
Мэн Хао какое-то время спокойно смотрел на статую, наконец ему это надоело, и он повёл Мэн Жу и спасённых им девушек дальше. Единственная причина, почему он пошёл на попятную, заключалась в нежелании настраивать против себя всех практиков клана Мэн.
"Всё-таки это клан Мэн, — подумал он, — как только бабушка Мэн восстановит культивацию, она решит, что делать дальше".
Он не хотел выходить за пределы своих полномочий. Хоть его мать и являлась членом клана Мэн, сам он был юным господином другого клана... клана Фан. Стоило ему пожелать, и он мог сделать очень и очень многое, но сейчас ему требовалось действовать очень осторожно. Им двигали благие намерения, но если он зайдёт слишком далеко, то другая сторона может всё неправильно понять, а это ему было не нужно. Поэтому-то Мэн Хао и принял решение пойти на попятную.
Практики клана Мэн последовали за ним, кто мрачно, кто насмешливо, буравя ему спину. Правда довольно скоро их гнев полностью утих, а потом стихли и все крики. Некоторые практики клана Мэн вопросительно смотрели на статую, другие так и вовсе побледнели. К всеобщему удивлению, патриарх никак не ответил... на вызов Мэн Хао. Казалось, даже его аура заметно ослабла. Создавалось впечатление... будто Мэн Хао попал в точку: патриарх боялся сразиться с ним!
Такое никак не укладывалось в головах многих членов клана Мэн. Что до практиков на великой завершённости царства Древности, они с огромным трудом сумели скрыть удивление. Ранее они подозревали принадлежность Мэн Хао к царству Дао, но сейчас в спекуляциях больше не было нужды. Судя по всему, этот молодой человек... действительно обладал культивацией царства Дао!
— Он... он действительно... на царстве Дао! — послышались удивлённые возгласы из группы практиков великой завершённости царства Древности.
Тем временем патриарх в восьмой палате скрежетал зубами. От него не ускользнул тот факт, что патриархи в девятой и первой палатах уже проснулись, вот только они почему-то бездействовали.
"Проклятье, они что, хотят, чтобы я испытал этого парня на прочность?"
Глаза старика загорелись, он наконец принял решение. Никто не мог достичь царства Дао, будучи бесхребетным трусом. Иначе как тогда они вообще могли преодолеть Треволнение царства Дао?
— С магической формацией клана я могу попытаться! — прошептал он сквозь стиснутые зубы.
Внезапно его культивация вспыхнула силой, волны 1 эссенции царства Дао вышли за пределы статуи. Люди из клана Мэн увидели золотистое свечение, сначала ставшее морем золота, а потом принявшее форму огромной руки. Золотая рука затмила небо и бросила на землю громадную тень! С рокотом безграничная сила этой руки потянулась к Мэн Хао. Даже Мэн Жу и две девушки побледнели, Мэн Хао, с другой стороны, опять обернулся и холодно взглянул на надвигающуюся руку.
— Всё-таки хватило духу, — холодно похвалил он.
Вместо того чтобы уклониться, он наоборот двинулся руке навстречу, бесстрашно пойдя на лобовое столкновение. С рокотом рука попыталась раздавить его, но, стоило ей коснуться его, как она начала... распадаться на части!
За распадом руки рассеялось и золотое море. Похоже, атака уровня царства Дао не смогла выдержать даже одного удара Мэн Хао. Старик в восьмой палате статуи задрожал, из его рта на пол брызнула кровь, а его самого с силой отшвырнуло назад. Мгновением позже он появился снаружи статуи и сложился в новом приступе кровавого кашля. Бледный как мел, он с нескрываемым ужасом посмотрел на Мэн Хао.
— Дао... дао лорд? Владыка дао?