Мой снежный князь

Мы приступили к еде. Гроги перестали обращать на нас внимание. Лишь Лиса улыбалась нам, бегая с подносами. Когда мы закончили с обедом, на кухню зашел необычный грог. Если все они были похожи между собой и примерно одного возраста, то этот выглядел старше всех – как дедушка среди молодежи. Он приблизился к нам и внимательно осмотрел. Его взгляд остановился на мне.

– Как тебя зовут?

– Кристина. А вас? – внезапно спросила я. Странно, но я его не боялась.

Кора на его лбу пошла морщинами от удивления.

– Харольд, – ответил он. – Ты первая из людей здесь, кто об этом спросил.

– Наверное, они очень боялись вас, чтобы знакомиться.

– А ты, значит, не боишься?

– Нам сказали, что сегодня нас не убьют.

Он засмеялся:

– Ты нравишься мне, Кристина.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – вежливо ответила я.

– Мой вид тебе не противен? – опешив, спросил грог.

Я задумалась, рассматривая его. Лицо и глаза без ресниц, конечно, жутковатые, но взгляд теплый, не то что у князя. На бочкообразном туловище рубаха до середины бедер, с вырезом на груди, который стянут шнуровкой. Пояс, украшенный металлическими пластинами, на котором висят кинжал и связка ключей. Простые штаны, сапоги из мягкой кожи. Руки с пятью пальцами, ладони широкие.

– У вас необычный вид, но ничего противного я не вижу, – серьезно ответила я. Да по сравнению с Фредди Крюгером – он просто добрый дедушка.

– Ты странная девушка, – задумчиво протянул Харольд. – Покажи свои ладони.

От неожиданности я тут же подчинилась. Он взял мою ладонь в свою, внимательно рассматривая. Кожа его была теплая, только чуть шершавая, как у дерева.

– Ты никогда не работала руками. Покажи свои, – строго сказал грог Ладе.

Та, чуть не падая в обморок, исполнила приказание. Харольд свел наши ладони рядом. Ладонь Лады была с мозолями и загрубевшей от работы кожей, моя же нежная и ухоженная. Он отпустил наши руки.

– Так откуда ты? – спросил он меня.

– Издалека.

– Это не ответ.

– Мне больше нечего сказать.

– Как ты оказалась в деревне?

– Пришла.

– Сама?

– Сама.

Он немного помолчал.

– Надеюсь, со временем ты расскажешь мне свою историю.

– Я лишь пожала плечами.

Гендельсон! – позвал Харольд одного из грогов, и тот с почтением к нему подошел. – Эта девушка поступает в мое распоряжение. Только я или князь имеем право давать ей приказания. А эта, – он взглянул на Ладу, – будет служанкой Чаруши, со своей сестрой та уже наигралась.

Сказав это, он покинул кухню.

К нам сразу подскочила Лиса.

– Лада, Чаруша зовет тебя. Пошли проведу.

Оставшись одна, я заметила серую собаку, которая зашла на кухню.

– Ты голодная? – спросила ее, и она оскалилась. – Ясно.

Я взяла свою миску с остатками мяса и отдала ей. Настороженно смотря на меня, она не спеша приблизилась. Обнюхала и, немного поколебавшись, съела все мясо, не тронув кашу.

– Ах ты, хитрюга, – улыбнулась я.

Взглянув на меня умными глазами, собака вышла из кухни.

Вот так и началась наша жизнь в замке.

Глава 10

На ночь нас и Лису запирали в камере, куда принесли еще матрасы. Утром Лада уходила к Чаруше, и та гоняла ее целый день. Лиса помогала на кухне и убирала в комнатах. Харольд запретил мне работать на кухне, но разрешил помогать Лисе с уборкой. Как он сказал: «Познакомишься с замком». Из-за того, что в первый день все приняли меня за горбунью, а я не хотела привлекать внимания к рюкзаку, пришлось и дальше носить его за плечами. Харольд дал мне вместо меховых сапог легкие замшевые и тонкий плащ, чтобы я могла прикрыть «горб», и в камере я оставляла только ветровку.

В первый же день, идя по коридору, я налетела на князя, выходящего из комнаты.

– Доброе утро, – сказала я.

Владислав окинул меня удивленным взглядом:

– Слуги без разрешения рот не раскрывают.

– Извините, я в слугах впервые. Просто мама учила меня, что не здороваться при встрече невежливо. Значит, впредь буду невежлива, – заявила я и продолжила путь.

– Стой! – рявкнул он.

Я замерла на месте.

– Повернись!

Исполнила и этот приказ.

– Отныне можешь со мной здороваться, – разрешил Владислав.

Я лишь кивнула и пошла дальше.

Однажды перепутала дверь и попала в библиотеку. Как зачарованная я смотрела на книги, любовно проводя пальцами по корешкам. Взяла одну, рассматривая тиснение на обложке. Это было… как встретить друга во вражеской стране – неожиданно и радостно. И я не услышала, как зашел Владислав.

– Что ты здесь делаешь?

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Ошиблась дверью, увидела книги и…

Князь подошел и удивленно уставился на томик в моих руках.

– Да что ты знаешь о книгах? – сказал он свысока.

– Я много читала дома, – ответила коротко.

– Тогда читай! – повелел он, смотря на меня ледяными глазами.

– Не знаю, смогу ли… – запнулась я. Кто знает, какая у них письменность.

Князь презрительно скривил губы.

– Не люблю, когда лгут. Призналась бы сразу, что не умеешь.

Он протянул руку, чтобы забрать книгу, но я открыла ее и принялась читать, местами продираясь через вязь букв:

«В средних и высоких широтах ночью можно видеть световое явление, в Северном полушарии появляющееся обыкновенно на северной стороне небосклона, которое называют северным сиянием».