Мой сводный брат

Джеймс давится кусочком мяса и закашливается:

— В каком смысле вместе? — сипло спрашивает он.

— В прямом. Джоанна учится в том же колледже, что и ты.

— Тоже хочешь стать архитектором? — удивляется Джеймс и, кажется, выводит на моём лице мишень.

— Архитектура и дизайн…

— А-а-а-а, — тянет Джеймс. — Ты из этих, мечтателей. У меня архитектура и градостроительство.

— Именно поэтому твоя комната такая скучная, — парирую я и чувствую, как сводный брат наступает на мои пальцы под столом. Я освобождаю ногу, размахиваюсь и пинаю его.

— Кажется, кто-то за столом нервничает? — спрашивает Остин. — Меня только что пнули! — Джеймс не может удержаться от улыбки и получает в награду предостерегающий взгляд отца. — Веди себя приличнее, Джеймс.

Я утыкаюсь взглядом в тарелку, размазывая кукурузное пюре с кусочками жареных овощей. Едва сдерживаюсь от смеха. Джеймс хотел подставить меня, но попал сам!

— Надолго Джоанна перебирается в Филадельфию? — интересуется Джеймс у своего отца.

— Думаю, на оставшийся срок обучения? — предполагает Остин, спрашивая у Шарлиз.

Мама улыбается:

— Если Джоанне понравится здесь, то да.

— Это очень длительный срок, — хмурится сводный братец. — Я думал, что это временно. Погостить.

— У нас просторный дом, Джеймс, — говорит Остин. — Тем более спальня всегда пустует.

— Мы могли бы её сдавать! — возражает Джеймс. — Шучу, конечно. Добро пожаловать, Джоанна.

— Думаю, я не задержусь у вас надолго. Я намерена жить в кампусе для студентов.

— Но это тебе совершенно ни к чему! У тебя же есть дом, где ты можешь жить, — огорчается мама.

— Это не мой дом.

— Кстати, о доме Джоанны. Почему она не осталась в Сан-Хосе? — невинным тоном интересуется Джеймс. — Она уже совершеннолетняя и может позаботиться о себе…

Джеймс говорит спокойным и дружелюбным тоном, но я чувствую подвох в его голосе. Его слова могут означать только одно — какого чёрта она делает в нашем доме?!

— Дело не только в том, что Энтони, отец Джоанны, отправился на раскопки, которые займут достаточно длительный период времени. По итогам его изыскательных работ ему предложили место научного сотрудника при одном из университетов Филадельфии, — объясняет мама. — Собственно говоря, формально он уже считается сотрудником университета. После окончания раскопок Энтони будет жить в Филадельфии. Джоанне нет смысла ждать целый год, пока он вернется. Лучше ассимилироваться в новой среде именно сейчас, пока не пошли профильные предметы в её учёбе.

Я чуть киваю. Да, дела обстоят именно так. Я знаю, что отец летал на собеседование, и после окончания раскопок он продаст нашу квартиру и будет жить в Филадельфии. Именно поэтому он решил отправить меня к матери.

— Скажите, Шарлиз, а Энтони Брайант тоже поселится в доме моего отца? Сначала появились вы, теперь у нас будет жить ваша дочь. Может быть, и ваш бывший муж тоже займёт своё место? Ну а что? — дерзко спрашивает Джеймс, поймав осуждающий взгляд отца. — Будем жить огромной семьёй. Вероятно, очень дружной семьёй. На каждого члена семьи Кларк будет приходиться по полтора члена семьи Брайант.

Остин осторожно вытирает губы салфеткой и откладывает столовые приборы в сторону. Остин поднимается из-за стола:

— Джеймс, на пару слов. Наедине. Сейчас же…

Остин Кларк выглядит, как типичный менеджер среднего звена — ничего примечательного. Но в его спокойном, тихом голосе чувствуется сила. Такая, что Джеймс, сжав челюсти, без лишних слов идёт следом за отцом. Они разговаривают в отдалении. Говорит один только Остин, Джеймс лишь кивает. Я мельком смотрю в их сторону и спрашиваю:

— С ним очень трудно?

Мама грустно улыбается:

— Он был очень враждебно настроен ко мне. Кажется, даже ненавидел за то, что я заняла место его умершей от рака матери. Было тяжело, да… Сейчас намного легче.

— О, избавь меня от подробностей, как тяжело тебе было прижиться в новой ЧУЖОЙ семье, — подчёркиваю я. — Кстати, Джеймс может сильно не переживать. Я свалю отсюда сразу же, как только выбью комнату в кампусе.

— Джоанна, солнышко, давай поговорим?

— Сразу же перееду! — настаиваю. — Я приехала в этот дом и согласилась пожить только потому, что папа сильно переживал. Скрепя сердце он дал согласие на проживание у тебя, — выпаливаю я. — Но я уже совершеннолетняя. Так что съеду. Сразу, как только смогу.

— Джоанна, в нашем доме тебе будет лучше. Своя комната, условия для учёбы. Здесь тебя всегда поддержат и помогут всем… — пытается убедить меня мама.

— Скажи, зачем тебе это? Ты же ушла из семьи! Много лет назад. А сейчас что? Ма, просто давай не будем говорить на эту тему. Я здесь только ради своего любимого старика. Он не видел иного выхода, к тому же так ему будет спокойнее за меня. Точка.

Я решительно переключаюсь на ужин. Джеймс возвращается через пару минут. Судя по каменному выражению лица сводного брата, его разговор с отцом был ничуть не лучше моего с матерью. Мы пересекаемся взглядами. Пончик просит передать ему тарелку с салатом и успевает шепнуть мне:

— Тебе всё-таки нужно свалить из моего дома.

— Поверь, я только об этом и мечтаю, — отвечаю ему с ослепительной улыбкой.