Мой волк, или Отбор для альфы

— В управлении стаей нет ничтожных моментов. Как будущей спутнице жизни альфы, вам стоит это знать, — сухо отрезал Рэйнар, пригубив вино из наполненного мной кубка.

— Конечно, — поспешила согласиться Коррина, сухо улыбнувшись. — Я ведь дочь альфы. Может быть, относись я к низшей касте, мне было бы простительно мое невежество, но я знаю о законах все.

Я мысленно закатила глаза. Может, мне уже начать подсчитывать шпильки в свой адрес? Решив, что парочке хватит и внимания Ярлы, я взяла кусок вяленого мяса и решила угостить Бренна, улегшегося в траве неподалеку. Однако далеко уйти я не успела.

— Вина, волчица! — окрикнула меня Коррина. Подхватив кувшин и кипя от гнева, я наполнила ее кубок. — Хорошие служанки в наше время на вес золота, так всегда говорит мой отец, — засмеялась миэри, подсаживаясь чуть ближе к Рэйнару.

Он даже не улыбнулся.

— Альфа… то есть Рэйнар, — с придыханием произнесла Коррина, — когда же будет следующее испытание? Не терпится узнать, что нас всех ожидает.

— Сегодня ночью, — ответил Рэйнар, рассеянно вертя в руке кубок. Казалось, мысли его блуждают далеко.

Коррина подождала от Рэйнара каких-то объяснений, но он молчал.

— Кстати, мои знаки ирримэ стали намного ярче. Вот, взгляните.

Миэри отвела свободные рукава платья и продемонстрировала свои изящные тонкие руки. Знаки, конечно, горели, но их свет не затмевал все вокруг, как горевшие символы на коже Рэйнара. Вот они прямо-таки искрились, словно нарисованные мерцающей серебряной краской.

— Коррина, могу я задать вопрос и получить на него честный ответ? — спросил вдруг Рэйнар.

Глава 33

Миэри быстро взяла себя в руки, спрятав удивление за уверенным ответом.

— Конечно.

— Чем для вас является этот отбор? Почему вы хотите победить?

Я видела, как Коррина нахмурила белый лоб, обдумывая ответ.

— Я была рождена, чтобы стать спутницей жизни альфы, — тщательно подбирая слова, проговорила наконец она. — И мне кажется, что это лучшее решение для наших стай. Мы нуждаемся в укреплении мира. По крайней мере, я настроена на победу.

— Но можно ли только из этих соображений провести вечность рядом? — раздраженно спросил альфа.

— Рэйнар, я не понимаю, к чему этот разговор, — надула губы Коррина. — Вам не нравится наше свидание?

— Что? Нет-нет, вы здесь ни при чем. Я… впрочем, неважно. Вина! — резко произнес он, метнув на меня взгляд.

Я поджала губы, но послушно наполнила его кубок.

— Что касается вас, Рэйнар… — Коррина прищурила свои темные глаза. — Ходят слухи, что вы не хотели устраивать этот отбор. Что у вас есть некая привязанность, которая мешает вам. Думаю, если об этом узнает Совет, они будут неприятно удивлены.

Я вскинула брови. Коррина угрожает Рэйнару или мне показалось? Однако Рэйнар лишь небрежно усмехнулся словам миэри.

— Если Совет посчитает нужным спросить меня о моих привязанностях, я, без сомнения, расскажу о них. А отбор идет своим порядком.

Миэри, казалось, осталась недовольна таким ответом. Однако придвинулась к Рэйнару еще ближе. Надеется, что он станет ее целовать? Я покрепче перехватила кувшин с вином, не в силах представить, как мне вести себя в таком случае. Отвернуться или сразу обернуться волчицей и загрызть Коррину?

— Я наблюдала бессчетное количество волчиц из низшей касты, на которых мои братья — вы же помните, что у меня когда-то были братья — обратили свое внимание, — вкрадчиво заговорила Коррина. Ее голос была тихим, отчего невольно хотелось к нему прислушиваться. Вот я увидела, как пальчиками миэри дотронулась до пальцев Рэйнара, а мне захотелось эти самые пальчики ей переломать. Да так, чтобы срослись неправильно, совсем как нога ее папаши. Я ужаснулась собственным кровожадным мыслям. Коррина же продолжала шептать, поглаживая уже ладонь Рэйнара: — И каждая из этих бедняжек думала, что произойдет чудо, и знаки ирримэ проявятся. Но ведь все знают, что альфа должен искать ирримэ лишь среди наследниц других стай. Это закон. Слуги должны быть со слугами, а охотники — с волчицами-охотницами.

Я вспомнила проявившиеся знаки Верены. Что-то тут одно с другим не вяжется.

— А знаки могут явить себя, если, к примеру, кто-то из миэри влюблен? Я не имею в виду в Рэйнара. В альфу Рэйнара, — добавила я, поймав бешеный взгляд альфы.

Коррина приподняла брови, явно возмущенная тем, что я посмела подать голос.

— Глупости, — отрезала она. — Такого быть не может.

Я кивнула. Спорить с ней означало выдать Верену.

— Но так было не всегда. Мы все помним, какие события привели к этому запрету, — голос молчавшего все это время Рэйнара прозвучал резко.

— Я с удовольствием расскажу эту историю, Рэйнар, — Коррина почти выдохнула имя альфы. — Мне кажется, нам всем будет полезно вспомнить ее, — волчица метнула на меня хитрый взгляд из-под ресниц.

Я, стиснув зубы, наблюдала за ее дешевыми ужимками. Но Рэйнар будто не слышал и не видел Коррину. Его взгляд был устремлен мимо сидевшей рядом волчицы.

— Я наслышан о вашем таланте рассказчицы, — учтиво ответил наконец он, а Коррина от этой похвалы просияла. Она чуть пригубила вина из кубка и начала неторопливый рассказ.