Мой волк, или Отбор для альфы

Решив, что очередная ночевка на траве чревата мокрой шерстью поутру (которая, между прочим, сохнет очень долго и пахнет далеко не французскими духами), я решила взобраться на ту самую скалу, на которой чуть не погиб Рэйнар. Ее пик, похожий на полумесяц, был виден издалека. Там я смогу быть ближе к Богине. Может быть, ее свет подскажет мне, как быть дальше.

Я медленно побрела вперед, однако чьи-то осторожные шаги заставили меня замереть. А вдруг это Рэйнар? Я почти с надеждой потянула носом воздух. Нет, это был не он. Идущий по ночному лесу имел другой, но знакомый мне запах. Хольд. Как только пришло узнавание, я легко прыгнула прямо в густые заросли травы карказон и постаралась слиться с ней. Надеюсь, она перебьет мой запах. Неужели Рэйнар послал Хольда отыскать меня? А вдруг и Рэйнар здесь?

Ответы на оба вопроса я получила чуть позже, когда Хольд вышел на тот же пятачок, по которому я кружила весь вечер. Я думала, что он пройдет дальше, но гамма-волк остановился под одним из деревьев и бросил острожный взгляд по сторонам, будто высматривая кого-то. При этом он презрительно скривил свой породистый нос. Видимо, ему тоже не нравилось столь близкое соседство вонючей травы. Я же старательно прикрывала свой нос лапами, чтобы источаемый травой резкий запах не заставил меня расчихаться.

Мелькнула мысль, что Хольд все-таки не такой бесчувственный, каким хочет показаться. Ведь пришел же он на то самое место, где пропал его сынишка. И вид у него взволнованный. Может быть, он часто приходит сюда и грустит, понимая, что не в силах повлиять на ситуацию.

— Наконец-то! От этой вони свихнуться можно! — недовольно проговорил Хольд, вырывая меня из размышлений.

— Зато она прекрасно отбивает запахи, — проскрипел чей-то незнакомый голос. Как будто говоривший вообще редко им пользовался. На поляну вынырнул худощавый волк. Хотя мне он больше напомнил шакала: движения дерганые, а взгляд так и бегает по сторонам, будто незнакомец опасается засады. — Принес?

Хольд кивнул и вытащил из кармана увесистый мешочек, в котором отчетливо звякнул металл. «Шакал», как я его мысленно окрестила, взвесил мешочек на ладони, а потом и заглянул внутрь его. Я прищурилась. Травинки упорно лезли в глаза, мешая рассмотреть происходящее. Я же боялась пошевелиться из опасения быть обнаруженной.

— Уговор тот же? — проскрипел незнакомец. Хольд снова кивнул. — Когда?

— Скоро. Сообщу позже.

Теперь уже кивнул «Шакал». Спрятав мешочек в кармане своей поношенной одежды, он быстро скрылся меж деревьев.

Хольд еще немного постоял под деревом, вскинув голову вверх и подставив бледное лицо лунным лучам. Потом, легко насвистывая, неторопливо ушел. Я еще какое-то время посидела в зарослях, ожидая неизвестно чего, но в лесу было тихо. Осторожно выбравшись, я без приключений добралась до вершины скалы. Там на камнях осталось темное пятно крови Рэйнара. Я легла рядом, положив голову на лапы. Петь Богине совершенно не хотелось. А вот поразмышлять над увиденным в лесу стоило. Что там делал Хольд? Почему он был один? Откуда у него такие странные знакомства? Тот оборванец с повадками шакала не походил на известных мне волков: ни на охотников, ни на слуг. Зато он очень напомнил мне того типа, который метнул в Рэйнара смертоносную звезду. Но какие дела могут быть у Хольда с этим волком?

Я прикрыла глаза, намереваясь отстранить волчье сознание и подключить человеческое, но сама не знаметила, как заснула. Когда рассветные лунные лучи пощекотали мои веки следующим утром, я распахнула глаза и… увидела рядом с собой черного волка. Замерев от неожиданности, я встретилась взглядом с янтарными глазами, в которых плескался бешеный гнев. Да как он смеет?! Ведь это я должна злиться, я!

Я осторожно поднялась, чтобы иметь хоть какое-то преимущество. Черный зверь тоже поднялся.

«Ты все-таки сбежала».

Он не спрашивал. Утверждал. Поэтому я не сочла нужным ответить, раздумывая, рвануть мне прочь сейчас или чуть позже. Рэйнару, видимо, надоело играть в плохого большого зверя и неожиданно для меня он обернулся человеком. Смотреть на него снизу вверх было слишком унизительно, но следовать его примеру и обращаться я не торопилась. Платья под рукой, то есть под лапой, все равно не было. А вот около ног Рэйнара обнаружился сверток с одеждой.

— Не ты ли всегда кричала о своей честности, Лита? — язвительно начал Рэйнар, быстро облачаясь в одежду охотника. Я заметила, что он похудел. Скулы казались вырезанными, а под глазами залегли тени. — Почему же в таком случае ты выбрала время, когда я был не в состоянии догнать и вернуть тебя. Так и знал, что тебе нельзя доверять! Какой же я идиот! Но неужели ты действительно так сильно ненавидишь меня за то, что я тебя обратил? Я не могу винить тебя за эти чувства, но у меня не было выбора, пойми! Его просто не было! Если бы я не обратил тебя, Совет приказал бы от тебя избавиться!

Если бы я не была в образе волчицы, моя челюсть отвисла бы до земли.