Мой выбор

Интересно, как видит границу он и остальные? И стоит ли мне озвучивать вслух, что, судя по всему, эта пугающая пустыня сжирает живую часть Пустоши, превращая в свое подобие. А что будет, когда она доберется до фортов и людей? Тех самых местных, которым и уйти отсюда некуда, потому что без магии Пустоши они не могут существовать.

– Двинули тогда с богом! – кивнул бодро Март и толкнул бока своего забози.

Побратимы на всякий случай сразу обнажили клинки, внимательно принявшись сканировать взглядами все вокруг. Рунт ехал в нескольких метрах впереди и справа, жестом указав Марту на место рядом со мной. Эммирэй же, не долго думая, ловко развернулся в седле против направления движения, уложив поперек бедер свой длинный меч, а на одно из колен пристроил арбалет со взведенным механизмом, надежно прикрывая наш тыл.

– Много следов. Разных. Вонючек тоже, – рублеными фразами информировал нас оборотень.

Вонючек? Ах, да так они троллей зовут. Передернуло всю, новой встречи с этими жабосвиноподобными гигантами что-то не хотелось.

Я зыркнула на землю, но черта с два там увидела. Зона травы заканчивалась, становясь все более обширными песчаными проплешинами, и как там Рунт умудрялся рассмотреть какие-то следы, понятия не имею. Но если он говорит, что они есть, значит есть.

Еще несколько минут мы продвигались в напряженной тишине, которую разбавлял только все усиливающийся свист ветра и настороженное пофыркивание наших «коней».

– Кедогаты впереди. Выводок с самкой, – предупредил нас Рунт, но беглый взгляд на мужчин показал мне, что беспокойства это не вызвало.

Прищурившись, разглядела с десяток небольших, в два раза меньше кошки, созданий, напомнивших мне опоссумов. Особенно тем, что передвигались они вереницей, держа в зубах голый хвост впереди идущего собрата. Первым двигалось существо покрупнее, видимо, как раз самка. Невзирая на скромные размеры, они уверенно опережали нас, приближаясь быстрой рысцой к границе пустыни с каймой сочащейся магии. И как только достигли ее, завизжали пронзительно разом и, бросившись в самую гущу волшебной субстанции, принялись барахтаться там, стремительно увеличиваясь в размерах и меняясь на глазах.

– Ох ты ж риш меня поколоти! – негромко присвистнул Рунт, наблюдая за тем, как довольно симпатичные до этого зверьки раздуваются, растут, облезают, обзаводятся страхолюдными мордами и пастями с жуткими зубищами, лишаясь при этом и намека на глаза.

– Так вот они откуда, – проворчал Март и поднял свою руку с обвившейся вокруг той оранжевой спиралью силы.

– А ну-ка давайте ускоримся! – приказал оборотень и снова свистнул.

Я ничего сделать не успела: моя Сгущенка, как окрестила подарок Рэя, сама перешла на сдержанный галоп, слаженно двигаясь в общей группе. Зверюги, проходившие еще трансформацию, завизжали и защелкали желтыми кривыми зубами на нас, пронесшихся мимо, но напасть не попытались. Но вздохнуть с облегчением не вышло, потому что Рунт издал предупреждающий крик и указал вперед. Я с минуту щурилась, стараясь уловить, что за новая напасть, и, наконец, уловила в чем дело. От одного из источающих в воздух ручеек энергии валунов отлепился изрядный кусок, что с другой стороны оказался троллем. И вел он себя очень странно. Терся своей грязно-серо-зеленой бородавчатой шкурой о поверхность камня, явно стараясь наловить таким образом побольше утекающей в воздух магии. Чуть дальше, у корявого столба, что был, судя по всему, когда-то деревом, его собрат занимался тем же самым. И еще один неподалеку. И еще.

– Вот вам и маскирующие фокусы откуда, – пробормотала я и охнула, осознавая сразу две вещи: я сразу и не заметила в общей магической мешанине, что и от опоссумов-мутантов, и от «заряжающихся» камуфляжем троллей тоже истекает магия, присоединяясь к общей массе. И подо мной что-то стало происходить. Моя Сгущенка тоже стала меняться, становясь шире и теряя на скаку густую шерсть. И еще она так же «протекала» волшебством.

– Что за нахер?!

Краткий взгляд на начавшую вытягиваться морду забози рыжего дал мне понять, что и с ним не все ладно.

– Рэй, Сгущенка и забози Марта местные? – крикнула я, высвобождая ступни из стремян.

– Что? – полукровка стремительно перетек в нормальное положение, разворачиваясь.

– Они родом из Пустоши?

Больше мне говорить ничего не понадобилось. Рунт резко осадил своего Черного и без особых церемоний выдернул меня из седла, пересаживая к себе, и что есть сил пихнул сапогом мою уже почти совсем облысевшую бедолажку в плечо, роняя немалую тушку на бок. Ровно за мгновение до того, как такая прежде милая, а теперь страхолюдная Сгущенка тяпнула бы меня прямо в лицо, куда метилась внезапно выросшими клыками.

– Ах ты тварь! – зарычал сзади Март, но оборотень не дал мне обернуться, пустив Черного в бешеный галоп. – Нормально все. Рэй его забрал. Держись крепче, Сонька. Тролли за нами прут.

Троллей-то я не видела, но вот выпроставшиеся из-под песка алчно шарящие щупальца наблюдала очень даже четко.