Моя судьба под твоими ногами

Потекли натянутые разговоры, которые немного сгладили напряжение. Марисса едва касалась локтем руки Крайдина, но даже сквозь плотную ткань парадного сюртука ощущала, что он весь сжат, как пружина. И взорвется, стоит только спустить крючок.

Надо отдать королеве должное – она щебетала беспрестанно, о какой-то ерунде, перескакивая с темы на тему: то о погоде, то о ценах на лошадей, то о сладости привезенных купцами фруктов. Никакого смысла в этих вопросах-ответах не имелось, кроме того, что создавалось мнимое ощущение чистосердечной болтовни. Кажется, королева тут была единственной чистосердечной болтушкой.

– Крайдин! – перебил ее на полуслове император. – Все ли присутствующие тебе представлены? Ты знаком с Ларой? Или, быть может, ты знал ее недавно почившего мужа – графа Арьякуша? Он ушел за линию тьмы, а я все равно на него сержусь. Как можно было скрывать от двора такую красавицу? Предлагаю ввести новый указ – смертная казнь за такое преступление!

Многие послушно захихикали, поддерживая шутку его величества. Марисса вскользь мазнула взглядом по указанной даме. Красивая, типажом очень похожая на Найну, хотя чуть старше и не такая смуглая – такие Крайдину должны нравиться. Показалось, что упомянутая Лара смотрит пристально на нее, но Марисса этому значения не придала. Тут все на нее поглядывают: кто искоса, кто прямо. Для того цирковую мартышку и звали, чтобы разглядеть.

– Знаком, – ответил Крайдин. – Доброго дня, ваше сиятельство.

– Здравствуйте, милорд, – бархатным, глубоким голосом отозвалась графиня. – Очень рада вас видеть в добром здравии. Как ваши дела?

– Превосходно, – он ответит таким тоном, что лучше бы плюнул.

Королева вплыла и в этот разговор:

– Крайдин у нас всегда скуп на комплименты! Дорогая, ваши серьги изумительны – вы похожи на древнюю богиню со страниц фолиантов!

– Вы слишком добры ко мне, ваше величество, – улыбнулась ей графиня.

Перед носом Мариссы всплыл поднос с куриными крылышками. Не зная, как еще отреагировать, она просто взяла одно рукой и переложила на свою тарелку. Слуга за ее плечом смущенно крякнул, выпученными глазами указывая на серебряные щипцы. Она уже поняла, что сделала что-то неправильно, и в подтверждение раздался ироничный голос мужчины, сидевшего напротив:

– Милорд Сорк! Позвольте дать вам совет – наймите для своей супруги учителя для обучения манерам.

Крайдин протянул руку к тому же подносу, зачерпнул целую горсть крылышек и бухнул на свое блюдо. Потянулся за салфеткой и произнес совсем негромко:

– Достопочтимый советник, вы свое мнение можете засунуть себе в задницу, а то ведь у меня темперамент не сахарный, всякое может случиться. Не только с вашей задницей, но и языком.

Старик вздрогнул и выпрямился, каждый за столом расслышал. Рай поспешно перекрыл повисшую паузу натянутым смехом:

– Крайдин, что это за разговоры в дружественной обстановке? Сражения сделали тебя еще менее приятным в общении человеком, чем ты был!

– Да куда уж… – выдохнул кто-то справа от Мариссы.

Его величество поспешил сменить тему:

– Давайте говорить только о хорошем! Когда нам стоит ожидать прибавления в столь славном новом семействе?

К счастью, Марисса так и не успела отправить салат в рот, иначе бы поперхнулась. Спешно запила вином, предоставляя возможность мужу отвечать на подобные вопросы. А он и не раздумывал:

– Боюсь, возлюбленный брат, – он произнес обращение с ядом, – народ Накхаса больше волнует появление наследника престола. Так что адресуйте этот вопрос себе. Пора тоже задуматься о женитьбе, ваше величество.

– Задумываюсь, задумываюсь! – заверил Рай, притом глянув почему-то на графиню. – Но я младше, всю жизнь пример с тебя беру. Или госпожа Окирна не хочет в столь молодом возрасте называться бабушкой?

Королева фыркнула:

– Скажете еще! Окирна только выглядит суровой леди, а на самом деле станет самой мягкотелой бабулей для малыша. Уж я-то ее хорошо знаю! Кстати, а почему госпожу Окирну не пригласили? Вот и поинтересовались бы ее мнением, а не строили догадки!

Ее вопрос Рай оставил без ответа. Видимо, глупой королеве так никто и не отчитывался, что на самом деле происходит. Да и всплывшая тема ему очень нравилась:

– Так что же, Крайдин? Есть ли и у меня надежда в скором времени подержать племянника на руках?

– Есть, – не моргнув глазом ответил Сорк. – Марисса может уже носить нашего ребенка, но вряд ли стоит задавать подобные вопросы так рано.

Его величество перевел взгляд на седобородого мужчину в синей рясе, и тот прищурился, уставившись на ведьму. Казалось, он пытается залезть ей внутрь взглядом, а через несколько секунд уверенно сообщил:

– Нет, ваше величество, госпожа Сорк пока не носит ребенка.

– Благодарю, верховный! Вы незаменимы в решении важнейших задач! Очень жаль, что так. В присутствии всех благородных особ даю свое королевское слово от лица всего Накхаса – я подарю титул твоему сыну, Крайдин. Давно пора отдавать долги государства перед твоими заслугами.

Крайдин резко отодвинул от себя тарелку. Ну вот, пружина и сорвалась.