Моя судьба под твоими ногами

Крайдин замер в дверном проеме и усмехнулся. Наверное, Марисса не притворяется – она всерьез не понимает, что он вчера в последнюю очередь думал о наказании. С портовыми шлюхами ей точно беседовать по душам не доводилось, а иначе ее неосведомленность об интимных развлечениях невозможно объяснить. Но разве у него впереди не годы совместной жизни, чтобы посвятить ее и не в такие тонкости семейной жизни? К тому моменту Крайдину уже было очевидно, что в ближайшее время он избавляться от жены не захочет, даже если политическая ситуация в корне изменится. Накхаситы не захотят видеть ведьму на престоле? Так это проблема накхаситов, Крайдин бы еще под молву не подстраивался.

Ночью его в замке действительно не было, но он соврал. К графине Крайдин заехал всего на пять минут – преподнес ей цветы и пару комплиментов. Лара Арьякуш была удивлена визиту, но еще сильнее удивлена тому, что гость сразу же испарился. Крайдин же просто хотел вывести их отношения в какое-то взаимоприятное русло, а не оставить за своей спиной обиженную невниманием разовую любовницу – с сожалением он признавал, что мать в этом вопросе права. Кому-то царственные задницы вылизывать, а кому-то налаживать отношения после незначительной ошибки.

Сразу после он объехал дома нескольких верных друзей. Убедился, что всего пара семей остается на его стороне безоговорочно, но как раз они – под самым пристальным контролем королевской стражи. Стоит лишь неверный шаг сделать – и они немедленно будут обвинены в измене или попросту ночью зарезаны во сне. Остальные не могли скрыть своего разочарования брачным выбором Крайдина. Маркиз Отро так прямо и выразился:

– Я озадачен, милорд, поскольку вы необдуманно уравняли чаши весов, хотя до сих пор имели явное преимущество – как первенец и явный наследник талантов своего отца. Теперь же… Знаете, милорд, его величество Рай на вашем фоне выглядит более предсказуемым правителем. Ему хотя бы хватило мудрости не плевать на исконные традиции Накхаса. Потому примите добрый совет: вы рождены вне закона, и нынче со всей очевидностью стало ясно, что судьба очень верно распорядилась на ваш счет.

Если уж разумный Отро так резко изменил позицию, то от остальных понимания точно ждать не следовало. Были и другие люди – чаще всего военные товарищи. В их поддержке Крайдин оставался уверенным, но они в силу своего низкого положения решающего голоса не имели. Крайдин мог бы рискнуть: вновь возглавить армию и повести ее против королевской стражи, победа была бы однозначной. Но весь Хлаох он залил бы кровью, поскольку каждому жителю пришлось бы принять чью-то сторону и за эту сторону умирать. Более мирное разрешение возможно только при лояльности богатейших семей – если они открыто поддержат переворот и профинансируют «сомневающихся», то столица перейдет в руки Крайдина с минимальной кровью. В итоге все упиралось в поддержку самых влиятельных особ, а именно их по большей части генерал стараниями Рая и растерял. Любые оправдания прозвучат лишь оправданиями, а это не прибавит статуса человеку, которого все недавно считали сильнейшим лидером.

Надвинув капюшон, он сидел и в корчме, слушая о том, что говорят простые люди. Их рассуждения были еще примитивнее: великодушный Рай снизил подати, а Крайдин – герой всей империи. Жаль только, что победоносному генералу в сражениях досталось: его разум от испытаний и ран помутился. Но его свершения каждый честный накхасит будет помнить и рассказывать своим детям, так что жертва Крайдина не была напрасной. Один смельчак полупьяно выдал:

– А невеста друга моего троюродного племянника прислуживала после церемонии. И вот она говорит, что ведьма чертовски хороша собой, хоть и рыжая, как лисица…

– Я тоже подобное слыхал. Да какая разница? – корчмарь поставил перед ним новую пивную кружку. – Или ты по ночам в штанах елозишь, представляя себе генеральскую ведьму? Так елозь осторожнее! Он даже если умом помутился, так все равно тебе причинное место отсечь сумеет. Возьмет ножичек, подкинет, перехватит наоборот – лезвием в другую сторону, хрясь, и нечем больше елозить!

Дальнейшее, столь же бессмысленное обсуждение, утонуло в гоготе. Языки бы им всем повырвать, но Крайдин бросил серебряную монетку на грязный стол и вышел на улицу. В конце концов, это и есть самое честное общественное мнение. Что уж говорить, советники Рая умны и великолепные стратеги.