Моя свекровь и другие чудовища

– Ну, сначала я хотел защищать угнетенных, помогать слабым. Как в книжках, – делился наболевшим Вовчик, – но в школе учили другому. К примеру, выдавали план на добычу принцесс, которых надо было привезти в школу. Я видел, как старшекурсники отбирали девушек у тех, кто помладше, прямо у крыльца.

– Не очень бережно у вас там с девушками обращались, – заметила я.

– Да они не были особо против. Каждая мечтала быть спасенной популярным рыцарем. Некоторые девушки специально прогуливались там, где их может увидеть знаменитый рыцарь. А потом о моем увлечении узнала мама…

– А что мама? Элеонора Капитонова в тебе души не чает.

– Представь, что у тебя есть сын. Наследник древнего рода драконов. Ты хочешь воспитать его сильным мужчиной, уверенным и властным. А он в тайне от всех переодевается в рыцарское платье…

– В платье? – глупо хихикнула я.

– Я тайно носил доспех, нашел единомышленников, сбегал из дома. В общем, и в рыцари меня не приняли, и дома не поняли, – печально вздохнул он.

– И ты потерял интерес к жизни?

Он кивнул и замолчал, глядя куда-то вдаль.

Впервые я испытывала к своему фиктивному мужу не презрение или жалость, а что-то вроде уважения к его убеждениям.

Задание усложнялось.

Кто же у нас враг, которого нужно победить? Ганс, который получил все то, о чем мечтал Владомирус, но не смог это оценить? Мама, которая не приняла своего сына и заставила его быть таким, каким его хотело видеть общество? А может быть, само общество, которое считало, что не все имеют право быть рыцарями, и для того, чтобы обучаться этому, мальчик должен иметь определенную чистоту крови?

Хотя, мы же про Вовчика, а он все-таки простой, как пирожок с картошкой, и о несправедливости мира вряд ли задумывался. Поэтому сосредоточимся на Гансе.

– Послушай, – я дотронулась до руки мужа, от чего тот вздрогнул, – мне кажется, тебе нужно победить Ганса, чтобы доказать себе, что ты ничем не хуже. Как минимум, ты не забираешь чужих принцесс.

Вовчик посмотрел на меня с надеждой.

– Но я не хочу быть драконом, – хрипло проговорил он.

– Значит, будешь сражаться с ним как человек, – решительно заявила я, – будем тебя готовить по твоим книжкам.

– Правда? Я смогу сражаться с ним на равных и не быть при этом в облике жалкой ящерицы-переростка?! – с надеждой спросил он, словно ребенок, которому только что пообещали поход в цирк.

– Нигде не было уточнений о том, что врага надо побеждать, будучи в драконьем обличье, – согласно кивнула я, – но тебе придется хорошенько подготовиться.

– Я согласен! – уверенно заявил он.

Вовчик едва не запрыгал на месте, а потом заключил меня в объятия и принялся кружить по крыше. От неожиданности я взвизгнула и рассмеялась. Ну правда, как ребенок!

Когда он, наконец, поставил меня на пол, голова кружилась, и я ухватилась за его руку, чтобы не упасть. Что-то неуловимо поменялось в этом мужчине. Он больше не был ленивым увальнем. Решительный взгляд, немного раскрасневшееся лицо, горделивая осанка.

Тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. Интересно, это опять на меня артефакт действует?

– Значит, будем тебя готовить к битве э-э-э на мечах? – нерешительно спросила я.

– Я бы хотел победить Ганса на турнире, – потупился муженек.

– Чего? На каком еще турнире? – нервно сглотнула я.

– Рыцарском, – голос сделался печальнее, а голова опустилась еще ниже.

В воспоминаниях сразу пронеслись десятки фильмов о том, как неизвестный и очень благородный рыцарь приезжает на турнир и всех там с легкостью побеждает. Но мы же не в кино! И одно дело победить Ганса с помощью надежной поддержки, а другое – явиться на турнир и сразиться не с одним рыцарем, а с десятком. И еще не факт, что Ганс обязательно там будет.

– И конечно же, в самое ближайшее время пройдет очередной рыцарский турнир? – догадалась я.

– Ага, через месяц.

Я шумно вздохнула и закатила глаза. За такой срок мы разве что меч сможем добыть. А ведь еще и коня надо достать. Доспехи, герб, флаг. Что там еще нужно?

– Ты не беспокойся, я уже давно думал об этом. Тренировался, и доспех собирал, ну, ты видела. Он немного некомплектный, от костюмов разных эпох…

– Что ж, мне кажется, мы ничего не потеряем, даже если ты не сможешь победить никого на этом турнире…

Мои слова утонули в победном кличе, который издал воодушевленный Вовчик.

На крики прибежали и Лилиана с Шером. От того, каким взглядом последний полоснул по нам с Вовчиком, все еще державшимся за руки, у меня мороз по коже пробежал. Беспокоится за брата или ревнует?

От новости, что через совсем скоро намечается отбор, то есть турнир, а у нас тут внезапно рыцарь вылупился, в шоке были все. У Лилианы нервно дергался глаз, а из Шера шерсть полезла клочьями. Только енота породы сфинкс нам тут не хватало!

– И как подготовить Владомируса к турниру, если мы его летать-то еле натренировали? – задала полукошка закономерный вопрос.

– Тут главное – создать первое впечатление, – со знанием дела сказала я, припоминая все голливудские фильмы на тему рыцарских турниров, – надо эффектно появиться!