Молчаливая слушательница

Глава 53

Джой и Шепард

Февраль 1983 года

ХЕНДЕРСОН, Джордж. Душевный и трудолюбивый человек. Глубокие соболезнования родным. Грэм Пламмер с семьей

Шепард сидел в ситцевом кресле, прихлебывал чай, приготовленный Барбарой Ларсен, и мысленно возмущался – в здешних краях в любом доме заставляют пить треклятый чай, причем в любую жару! Духота в маленькой темной гостиной стояла страшная, хуже, чем у Хендерсонов в кухне. Алекс не сомневался, что они с Роном допрашивали Ларсенов после исчезновения Венди, но встречу с ними не помнил – впрочем, не только с ними. Надо будет потом глянуть в деле.

Колин Ларсен сидел на обеденном стуле лицом к гостю, дергал правой ногой и блуждал взглядом по темному полосатому коту, спящему на груде тряпья у камина. Шепард уже успел вызвать недовольство Барбары вопросом, существует ли мистер Ларсен. Услышал суровое «уже нет» и решил не гневить хозяйку, а узнать про состояние здоровья Колина у Вики (похоже, в каждом доме этого чертова района имелся собственный загадочный пазл).

Пока же он надеялся получить от Ларсенов новую деталь головоломки Хендерсонов. Джой явно утаивала часть деталей (интересно, сколько?), а Ларсены могли дать одну-две подсказки. В частности, о пропавшей Рут. Алекс, конечно, подозревал, что ремень – теперь лежавший в пакете для вещдоков на пассажирском сиденье его машины – на шею отцу накинула именно Джой, но подозрение ничего не доказывает. «Всегда расставляй точки над “i”», – несмешно шутил Рон, заглядывая через плечо и контролируя, правильно ли напарник заполняет сотый бланк водительского удостоверения. Поэтому в участке Алекс обязательно проверит ремень на отпечатки пальцев; хотя человек, перекрывший кислород Джорджу Хендерсону, наверняка позаботился о том, чтобы не оставить отпечатков. И лекарственные пузырьки проверит, они тоже лежат на пассажирском сиденье в пакете. Дактилоскописты[24] из Мельбурна провозятся несколько дней, а он тем временем постарается найти недостающие детали пазла и арестовать виновного.

– Значит, он все-таки умер? – Барбара вздохнула; пожалуй, чуточку театрально. – Бедный Джордж. Не стоит так говорить, но Джой, думаю, вздохнет с облегчением. У них были… трудные отношения.

– Неужели?

Шепард поставил чашку на полированный столик возле ситцевого кресла, достал блокнот и сделал быструю пометку.

Миссис Ларсен продолжала:

– Теперь-то уж, наверное, не важно… Джой ведь в конце концов сумела убежать, спаслась… Честно говоря, я не понимаю, зачем она вернулась.

Барбара покосилась на Колина. Он по-прежнему дергал ногой вверх-вниз и не отводил взгляда от кота. Тот дышал с присвистом.

Алекс подчеркнул в блокноте «спаслась» и посмотрел на Барбару с непроницаемым видом, мысленно услышав совет Рона. «Ничего пока не говори, сынок. Пусть рассказывает дальше. Хороший коп – хороший слушатель. Молчаливый слушатель».

Молчаливый слушатель… Почему при эт“ их словах в голове прозвенел звоночек? И почему именно сейчас?

– Он был милейшим человеком. Со всеми. Уверена, вам это известно.

«Тем не менее, кто-то его убил».

– От чего же Джой пришлось… – Он сверился с записями. – Вы, кажется, употребили слово «спасаться»?

– Ой… – Барбара немного смутилась. – Я не уверена… не знаю.

«А я уверен, что знаешь». Алекс улыбался, ждал.

– Не хочу говорить плохо о покойном.

– Разумеется.

– Да и сама я никогда ничего не слышала и не видела. Это скорее впечатление. Дети Джорджа были такими тихими, такими… послушными. Причем и в подростковом возрасте тоже.

Она глотнула чаю. Шепард ждал.

– Это выглядело странно, даже тогда.

Колин встал со стула, присел возле кота, медленно погладил его по голове.

– Дети часто стеснительны. – Пришло время активизироваться. – Так вы говорите… Джордж был милейшим человеком… со всеми.

Он отхлебнул из чашки. Эх, в нее бы сейчас лимонного ликера со льдом…

– О да, был.

– Был, – повторил Колин. – Только не со своими детьми.

Кот приподнял голову, подставляя шею для почесывания. Шепард вспомнил ремень на шее Джорджа. Интересно, всегда ли Колин так нежен?

– О чем вы, Колин?

Тот огляделся по сторонам, будто убедился, что никто не подслушивает, погладил кота по старой спине.

– Джордж был плохим.

– Колин! – воскликнула Барбара. – Ты этого не знаешь.

– Плохо относился к своим детям.

Значит, у Рут тоже имелись причины не любить отца. Джой солгала.

Барбара затараторила:

– Не пойму, при чем тут полиция. Джордж долго болел. Неудивительно, что он умер.

Она протянула тарелку засохших коржиков. Шепард неохотно угостился. Он был сыт по горло безвкусной нищенской едой, которую терпел уже двадцать лет.

– Дело в том… все куда печальнее. – Алекс повертел в руках треугольный коржик. – Видите ли, мистера Хендерсона обнаружили – собственно, Джой и обнаружила – с затянутым на шее ремнем.

Он внимательно наблюдал за обоими Ларсенами.

– Что?! – выкрикнула Барбара.

«Переигрывает?»

– Ужас… Какой ужас! – Она упала в кресло, побелев как мел, но так и не выпустила из рук тарелку с коржиками.