Молчаливая слушательница

Почему мисс Бойл вела себя так с родителями? Потому что не знала, как это их задевает? Или как раз потому, что знала? Джой понятия не имела, но получала невероятное удовольствие и от историй гостьи, и от ее открытости и беззаботности. С появлением мисс Бойл дом оживал.

Однако сегодня она говорила лишь об исчезновении Венди.

– Гвенни, у меня дар речи пропал… Ты тоже онемела от страха и боли за бедную девочку? А ее родители – каково им? Я не решилась поехать к ним за арендной платой. Нет, я бы не смогла. Разрыдалась бы прямо у них на пороге, и им пришлось бы меня утешать. До чего печально, правда? Сегодня просто чашечку чая, Гвенни, спасибо. Рон Белл сам не свой, а этот новенький, которого он с собой таскает… Самонадеянный мальчишка, на него только глянешь – и жить не хочется. Между нами говоря, я вот думаю – а не причастен ли он к исчезновению бедной девочки? Сама подумай, до его появления ничего подобного не случалось, верно? Тебе не кажется, что лицо у него – как у трехрогого быка, который корову найти не может? Оказывается, этот молокосос зациклен на каком-то странном пазле. Пару недель назад Грэм Уиттакер водил сына в участок за ученическими правами и видел, как новенький нависает над головоломкой и ругается на чем свет стоит! То одно проклинает, то другое… Очень подозрительно, по-моему. И не наш он какой-то, согласна? Да и вообще, ему положено ловить убийцу Венди, а не в пазлы играть! Как думаешь, с ним что-то нечисто? Ей-богу, я от всего этого просто онемела, Гвенни.

Несмотря на тошнотворную тревогу из-за Венди, Джой улыбнулась. «Онемела»? Да мисс Бойл не умолкала! К тому же она, хоть и засыпала «Гвенни» вопросами, явно не ждала на них ответа.

Однако сильнее всего на свете Джой сейчас мечтала, чтобы вокруг перестали обсуждать Венди Боскомб, потому что от этих разговоров хотелось свернуться калачиком и зарыдать.

Мама поставила перед мисс Бойл чашку с чаем и покачала головой.

– Вчера вечером он был у нас и произвел хорошее впечатление.

– Серьезно?

Мисс Бойл сделала глоток чая и поморщилась, будто лимон откусила. Глянула на Джой, сидевшую в другом конце стола, и махнула чайной ложкой в сторону сахарницы, до которой не смогла дотянуться.

– Что ж, это лишь доказывает мою правоту, да, Гвенни? Любой, кому есть что скрывать, может при желании произвести хорошее впечатление, а?

Неся гостье сахарницу, Джой думала – что же мог скрывать Шепард? И мисс Бойл тоже, если уж на то пошло.

Глава 51

Джой и Шепард

Февраль 1983 года

ХЕНДЕРСОН, Джордж. «Господь – пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться. Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим, подкрепляет душу мою. Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла…»[23] Соболезнования семье. Преподобный Алистер Брейтуэйт

– Расскажите, пожалуйста, у кого могло возникнуть желание убить вашего отца?

Джой качает головой.

– Говорю же, я не жила здесь много лет. Его любили все, каждый человек в округе.

– Да, любили, – встряла Вики. – Похороны будут большими и очень печальными.

Алекс пропустил это замечание мимо ушей. Он с удовольствием отослал бы ее обратно в город, но, как только он подкатил к ферме, Вики вышла навстречу – для «конфиденциальной беседы». До того они встречались лишь раз, когда Айан Дункан, напарник Шепарда по сквошу, тоже умер в своей постели. Жена обнаружила Айана мертвым и позвонила констеблю. Он пообещал приехать, хотя никаких подозрительных обстоятельств не было, и посоветовал Вере связаться с врачом Айана. Вики, в комплекте с ухмылкой и фамильярностью, явилась буквально через две минуты после него.

Вики была безобидной, но чертовски назойливой. Она вызвалась сделать вскрытие тела Хендерсона, поэтому оставить ее тут показалось правильным решением. Но теперь Алекс в этом сомневался.

Зато он ничуть не сомневался в другом: Джой скорбит о смерти отца не больше, чем коровы на лугу. Ее слезы не выдерживали никакой критики. Он был убежден в том, что Джой – искусная лгунья, хотя ее заявление насчет неспособности Рут причинить кому-нибудь вред до жути походило на правду. Учитывая идеальный порядок в опустевшей спальне, Шепард склонялся к мысли, что Рут действительно сбежала, причем по собственной воле. Тем не менее, Рут надо найти и выслушать ее версию.

Еще необходимо поговорить с соседями. А значит, увы, и с Боскомбами. Лучше оттягивать этот момент до последнего.

Однако всему свое время. Если разыграть карты правильно, Джой сознается. Тогда не придется опрашивать соседей. И разыскивать Рут – как только та услышит об аресте сестры, сама постучит в двери участка.