Молчание костей

В камере было холодно, но еще более сильный холод поднимался из черной дыры в полу. Свет из отверстия в потолке вообще не мог проникнуть в эту темноту. Адрана надеялась увидеть лестничный пролет, ведущий вниз… надеялась увидеть хоть что-нибудь. Но если верить глазам, под люком с таким же успехом может быть бесконечная черная пустота. Внезапно уверенность в том, что открытие люка было разумным поступком, пошатнулась. Если подумать, Адрана сидела на нем, она давила на крышку всем своим весом – как будто держать это отверстие закрытым было гораздо важнее, чем открывать.

Склонившись над черной пустотой, Адрана начала опускать крышку люка, но это оказалось гораздо труднее, чем поднимать. Пришлось давить изо всех сил, наваливаться всей тяжестью, но даже тогда крышка поддавалась медленно – в том, как она сопротивлялась, ощущался злой умысел. У Адраны сильно ускорился пульс. Ей действительно нужно закрыть люк и снова сесть на крышку. В пустоте пребывает нечто, о чем она забыла, и теперь оно потихоньку прокрадывается в ее сознание. Нечто такое же темное, холодное и затхлое, как сама пустота под крышкой, но это существо – голодная движущаяся тварь, которая нащупывает путь к прямоугольному источнику света, столь неосторожно показанному Адраной…

Неровный яркий свет ударил в глаза. Что-то происходит с каменной стеной! В ней появился зигзагообразный пролом, повторяющий контуры каменной кладки, и из него полился свет. Камни расшатывались, светлая полоса расширялась. Два или три камня свалились на пол. Адрана все еще пыталась полностью закрыть люк. Между крышкой и полом оставался угол примерно в тридцать градусов, но она по-прежнему видела слишком много черной пустоты. Обвалился довольно большой кусок стены, камни покатились по полу, некоторые попали в щель между крышкой и отверстием. Адрана отшатнулась, не зная, к свету ей повернуться или к темноте, как вдруг из дыры в полу вылетел камень, и она успела разглядеть, как во тьме к отверстию приблизилось некое существо и развернуло длинную суставчатую конечность.

Исчезла еще часть стены. Адрана заморгала от яркого света и прикрыла глаза рукой. Кто-то переступил через развалившуюся кладку, держа в руках острый инструмент. Силуэт вошедшего казался странным, неправильным – каким-то незавершенным в нижней части…

Приглушенный грубый голос позвал ее по имени:

– Капитан Адрана Несс!

Из отверстия в полу высунулась суставчатая конечность, покрытая черным мехом, с единственным черным когтем на конце. Фигура у осыпающейся стены настойчиво манила Адрану. Затем что-то острое впилось ей в скальп, нейронный мост сорвали, и капитан Несс поняла, где находится и что произошло.

Комната костей. Она все еще в комнате костей!

Ласлинг открыл дверь снаружи и на всякий случай принес топор. Теперь он оттолкнул Адрану в сторону – осторожно, но решительно – и ударом топора превратил маленький череп в облако серо-коричневых осколков, посреди которого поблескивало мигальное вещество.

Костяное облако рассеялось, мерцающие огоньки погасли один за другим.

Лагганвор поддерживал голову Адраны, а Ласлинг прижимал кружку к ее губам. Скрестив руки на груди, Вуга смотрел на нее с благоразумной осторожностью, как будто вполне допускал, что она может вернуться в безумное состояние, где пребывала, пока с нее не сорвали нейронный мост.

– Клянусь, я бы открыл дверь в условленное время, что бы ни случилось, – говорил Ласлинг. – Чутье мне подсказывало: что-то здесь не так. Но тут Фура нам протрещала…

Адрана поняла, что не скоро сумеет выкинуть из головы помещение с каменными стенами и ужасной пустотой под полом. Она вернулась на корабль – вернулась в реальность, – но не могла избавиться от тошнотворного ощущения, что стоит лишь ослабить бдительность, и ее немедленно затянет обратно в холодное, залитое тусклым серым светом узилище.

– Фура включила трещальник? – Она глотнула еще воды, потому что во рту и горле ужасно пересохло, и это было крайне странно, если учесть, как мало времени прошло на самом деле.

– Она выражалась расплывчато, – сказал Лагганвор. – Но посыл был достаточно ясным. С этим черепом было что-то не так, но мы не могли об этом знать. Она назвала его испорченным товаром.

– Видать, когда они услышали, что мы хотим им воспользоваться, – проговорил Ласлинг, ковыряя сломанный зуб, – Рутер объяснил, как это опасно. Только он мог что-нибудь знать об этом черепе.

– С мальчиком действительно что-то произошло однажды, – сказал Вуга, обменявшись настороженными взглядами со своим старым коллегой. У него опухли веки, один глаз заплыл. Я слышал краем уха про какое-то странное происшествие, связанное с черепом. Но думал, это просто слух.

– Если ты знал, – начала Адрана, – или хотя бы догадывался…

Вуга бросил на нее негодующий взгляд:

– Ну конечно знал. Просто взял и умолчал о такой важной вещи. Решил, видать, что не мешало бы нам всем взбодриться.