Молчи или умри

— Марин! Марин! — звал голос, знакомый и близкий.

Марин Коев открыл глаза.

— Пантера…

— Слава богу, очухался. Я, было, подумал, что он пришил тебя.

Коев огляделся. Он лежал на топчане Старого. Врач укладывал шприц, рядом с ним стоял капитан, что приходил в гостиничный номер, и что-то записывал.

— Я как увидела, что он входит в дом, подумала, что Тинка здесь, — говорила толстуха, в которой Коев с трудом узнал почтальона Донку. — Она в основном у дочки живет, а мне передать ей кое-что надо. Зову ее, зову, никто не отзывается. Поднялась наверх, везде все нараспашку, а на полу человек лежит…

— Погоди, погоди, — прервал ее начальник. — Вы когда заметили, что товарищ Коев входит в дом?

— М-м-м, когда мимо проходила… У меня десять домов по одну сторону, я их обошла и снова вернулась к Коевым…

— За сколько минут вы обходите дома?

— Так разве ж я считала… На часы не смотрю. Но, положим, Колевым письмо отнесла, газеты бай Петру… Бабе Кере пенсию… Минут пятнадцать, пожалуй. Может, и поменьше будет.

— А после?

— Так сказала же. Поднялась по лестнице, думаю, наверно, Тинка уснула, мало ли что… Вхожу, а этот товарищ лежит. Я побежала, кликнула соседей, они — вас…

— А случайно не заметили, выходил кто из дома?

— Кому же оттуда выходить, коли Тинки нет?

— Скажем, незнакомый кто-то…

— Нет, не видала.

— Хорошо. Вы свободны. Если понадобитесь, вызовем.

Начальник помог Коеву сесть.

— Ну, герой! Видал, какую кашу ты заварил?

Коев пожал плечами.

— Знакомый прием, браток. Удар по голове сзади. Иди, знай, кто тебя двинул.

А разве его ударили? Коев с трудом вспомнил вспышку перед глазами, после которой он сполз на пол. Но неужели его ударили? Кону, ясное дело, ударили. Постой, постой, никого же поблизости не было. Никого…

— Я вдруг почувствовал резкую боль, будто молнией меня ударило…

— И никого не разглядел?

— Человека во всяком случае не было.

— Значит, с призраком ты повстречался. Кона тоже никого не углядела, сама с ног свалилась…

— Кона? Кстати, как она там?

— Да пришла в себя. Все в порядке. У всего вашего рода башка крепкая, — смеялся Пантера.

— Что правда, то правда, крепкая, — передалось веселое настроение и Коеву. — Всего самую малость и…

Голова была словно свинцом налита.

— Сколько же времени я провалялся?

— С час, по-моему.

— А кажется, годы прошли.

— Еще бы. Ведь ты столкнулся с призраком из прошлого…

Пантера опять умолк, не пояснив, что он имеет в виду. Коев уже не сомневался, что тайна раскрыта, но его приятель почему-то предпочитал держать ее при себе. «В конце концов, рано или поздно он ее откроет», — рассуждал Коев.

Пантера обследовал комнату, заглянул и в шкаф с разбросанными книгами.

— Хитрый гад. И на этот раз из рук выскользнул.

— Все случилось мгновенно, товарищ подполковник, — докладывал капитан. — Знакомая ситуация. Все перерыл, взял, что ему было нужно, и удрал. А может, заметил, что в дом входит товарищ Коев, и потому заторопился… Но даже если и так, почерк все равно один и тот же — что в гостинице, что у Соломона, что тут. Лихорадочная спешка. Удар. Бегство…

— Вызовите экспертов. Проверить мельчайшие улики, отпечатки пальцев. Там остались и следы от обуви. А тут, как мне кажется, он оперся о стену.

Коев подошел к умывальнику, некогда сооруженному еще Старым, открыл кран и умылся. Вроде немного полегчало. Он сильно потер виски.

— Чем это он меня саданул? Кровь была?

— Нет.

Врач внимательно его осмотрел.

— Хлопнул, как и Кону: мешочком с песком. Это не убивает, но и следов не найти.

— Только сознание теряешь.

— Точно. Такой удар поражает большой участок. Сотрясение сильное, хоть и не смертельное. Травмы возникают при падении, можно упасть и не встать после этого. У Коны, например, были кровавые подтеки, но не от удара, а, как потом оказалось, она поранила при падении руку.

— Какие-то последствия будут? — спросил Коев, ощупывая темя.

— Нет. Не исключено легкое головокружение, голова может болеть. Вот вам несколько таблеток, примите, если сильно заболит.

— Пройдет, — прошелся Коев по комнате. — Ничего страшного.

Он принял одну таблетку, поправил одежду, отряхнул брюки… И вдруг спохватился:

— А где фотография?

— Какая фотография?

— Я держал в руке фотографию.

Подполковник взглянул на него испытующе.

— Не было никакой фотографии. Когда мы вошли, ты лежал на полу. Ты хорошо помнишь, что держал фотографию?

Коев заметался по комнате, посмотрел под половик, заглянул в шкаф, даже сбегал в соседнюю комнату.

— Значит, тот унес.

Пантера заставил его сесть.

— Соберись с мыслями и расскажи поподробней, как все произошло. Что за снимок. В общем, все, что помнишь.

Марин мучительно припомнил случившееся. Значит, так… Он зашел в гостиную, а оттуда — в комнату Старого. Заглянул в шкаф, ему показалось что-то необычным. Сначала он никак не мог догадаться, что именно, после сообразил — все перерыто. Интересно, что искали? Снимок? Возможно, записную книжку. Он пошел в комнату сестры, зная, что в комоде для белья она хранит заветную картонную коробку. В ней хранился снимок Человека в черной шляпе… Марин видел собственными глазами, он его в руке держал, когда…