Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

– Конечно, – ответил я, бросая Молли ее любимый теннисный мячик.

Мальчики не должны были догадаться, что я привез ее с собой не просто так. Во время нашего телефонного разговора Рену рассказала, как сильно они привязаны к Баффи и как мучительно для них ее исчезновение. Особенно тяжело принял это ее младший сын Фредди. Он переживал настолько сильно, что вынудил мать пообещать, что она не заменит Баффи другой собакой. Это бы только напомнило ему, как она была схвачена теми отвратительными людьми, и заставило бы опять почувствовать себя «грустным и одиноким». Его отчаяние разбивало сердце матери, и я надеялся, что немного собачьей терапии, где роль врача отводилась привезенному мной кокер-спаниелю, может помочь процессу восстановления мальчиков.

Я смотрел, как Гарри и Фредди бегут по саду за Молли, и вспомнил, как мы с братом Дэвидом примерно в этом же возрасте пытались разыскать по горячим следам нашу пропавшую собаку. Мой брат и я были совершенно раздавлены тем, как жестоко отняли у нас нашу любимую дворняжку, и мне стало ужасно жаль этих милых мальчиков, столкнувшихся с такой же мучительной несправедливостью.

Теперь, когда ее сыновья не могли нас слышать, мы с Рену могли обсудить все всерьез. С трудом сдерживая слезы, она кратко изложила последовательность событий, с которыми было связано исчезновение Баффи. Рыдания начали душить ее, когда она вернулась к событиям того рокового дня.

– Это худшее, что когда-либо случалось со мной, Колин, – сказала она, качая головой. – Мне наплевать, что воры украли машину и мои драгоценности. Если честно, их всегда можно заменить, но я не могу смириться, что они забрали мою Баффи. Моего самого красивого на свете щенка. Мою драгоценную малышку. Кто мог сделать такое?

– Вот, возьмите платок, – предложил я тихонько, пытаясь утешить Рену, когда ее лицо искривилось и слезы потекли по щекам.

За все эти годы я видел сотни горюющих хозяев, но каждый раз видеть их страдания все равно было тяжело. Эта бедная женщина была совершенно разбита.

– Я знаю, есть люди, которые думают, что я это уже пережила, ведь «это всего лишь собака», – продолжила она. – Но так скажут только те, у кого никогда не было домашних животных. Такие думают, что безусловную любовь можно испытывать лишь по отношению к человеку… они просто не понимают…

Рену рассказала, как исчезновение Баффи привело к расстройству ее нервной системы, изнурительным приступам тревоги и депрессии. Ее теперешнее состояние – лишь тень ее прежней беззаботности.

– Неизвестность убивает меня, Колин, – сказала она, закусив губу. – Я не могу выбросить Баффи из головы. Может быть, она совсем одна, или ей плохо, или она уже умерла? О ней моя первая мысль утром, когда я открываю глаза, и о ней я думаю, когда засыпаю. Даже по ночам я не могу как следует отдохнуть, все думаю, что же с ней могло случиться.

Тут я услышал лай с заднего двора и вытянул шею, чтобы выглянуть в окно и убедиться, что с Молли все хорошо. Гарри смеялся и держал мячик высоко над головой, дразня своего четвероного товарища, а Фредди стоял, прислонившись к стене и опустив голову. Его руки в карманах брюк были сжаты. Мое сердце замерло от жалости к пареньку, ведь я хорошо знал, о чем он думал в эту минуту. И тогда я решил, что мы возьмемся за это дело.

С тех пор как появилась Молли, мы занимались в основном поиском пропавших кошек, но случай с Баффи тронул меня. Кража щенка причиняла боль каждому члену этой милой семьи. И я знал, что стал их последней надеждой вновь увидеть Баффи.

Я был очень осторожен, чтобы не поселить в душе Рену напрасных надежд. Ведь Баффи пропала больше трех месяцев назад, и каждый день сокращал наши шансы найти ее. Я не сомневался, что это будет чрезвычайно сложное расследование и что поможет нам в этом лишь счастливое стечение обстоятельств.

Если смотреть оптимистично, то я мог сказать, что успешно расследовал сотни краж со взломом в качестве детектива британской полиции (и я смогу применить все свои навыки в этом деле, чтобы напасть на след взломщиков), а еще мне действительно удавалось найти большинство украденных собак. Кроме того, рядом со мной мой бесстрашный четвероногий компаньон. До сих пор Молли никто не дрессировал специально идти по следу других собак, но она помогала мне поисках на местности, выступая иногда как приманка.

– Для меня Молли кто-то вроде Ватсона для Шерлока или Льюиса для Морса [9], – сказал я, и это заставило Рену улыбнуться. – И одно я знаю наверняка: мы сделаем все возможное, чтобы вернуть Баффи домой.

∗ ∗ ∗

На следующий день я распечатал несколько фотографий пропавших собак, а также взял стопку своих визиток с номером телефона.