Молочные зубы

Ах ты, дура. Собственная глупость ее бесила. Мамин план, вероятно, в том и заключался, чтобы навсегда выставить ее из дома.

И звук голоса дочери, конечно же, не убедил околдованного папу взять ее обратно. В мечтах девочки папа выглядел райским островом, но оказался лишь скалистым утесом, неспособным помешать ей пойти ко дну. По крайней мере, до тех пор пока рядом с ним находилась мама. Ханна вытерла слезы и улеглась в постель. Ског забрался ей на грудь и принялся утешать.

– Я уверена, что благодаря тебе мама с папой сегодня вечером почувствовали себя счастливыми. То, что ты заговорила, – огромный прогресс, – сказали Коричневые Зубы, подоткнув одеяло. – Если будешь такой же храброй и продолжишь так же упорно учиться, не успеешь оглянуться, как окажешься дома.

Значит, чтобы вернуться, от нее потребуются смелость и прилежание в учебе?

Коричневые Зубы закрыли дверь, и Ханна осталась лежать в темноте.

– Они не могут держать нас здесь вечно, – прошептала Ханна.

– За это время мы должны разработать план, – ответил Ског.

Она будет примерной ученицей – чего всем так хотелось – и очень многому научится. Станет сильной и решительной. И по возвращении в первый же день будет готова встретиться с мамой. Папа не должен был ее предать, но в отсутствие Ханны мамино колдовство оказалось слишком сильным. Теперь он даже не может самостоятельно выбирать слова. Ханна позволит маме победить, когда на кону стоит вся папина любовь.

– Какой же я была эгоисткой, – сказала она, – папа во мне нуждается.

– Он ждет, чтобы ты…

– Я знаю.

– …позаботилась о маме.

– Мы обязаны спасти его, Ског.

– И мы его спасем.

– Теперь мне придется вести себя хорошо, чтобы вернуться домой.

Ског уснул, положив ей на щеку свою мягкую ручку. Но Ханна не смыкала глаз. Она перепробовала столько способов быть плохой девочкой, но эта стратегия, вероятно, слишком бросалась в глаза. Мама насквозь видела все ее хитрости, как и учителя. Ханна нуждалась в более коварном подходе и дома, и в школе. Для этого потребуется время: реализовать ни с того ни с сего новый план нельзя, так ей никого не удастся обмануть. Но она знала, что делать и кем надо стать.

Самой лучшей девочкой на всем белом свете.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я всегда буду признательна моему агенту Саре Бедингфилд за то, что она откопала мою рукопись в папке для входящих писем и разглядела в моей работе то, чего до нее не мог разглядеть никто. Ее страсть рассеяла мои опасения в том, что я сумасшедшая, в одиночестве следующая своему жизненному призванию, которой нечем поделиться с окружающими. Она отчетливо и громко произнесла: «Я вас понимаю. И вижу, что вы хотите сказать». А затем незамедлительно взялась продавать мою книгу. Сара, я до конца жизни буду радоваться тому, что разделила этот процесс с вами.

Я также благодарна Дженнифер Вейс из издательства St. Martin’s Press, которая тут же купила мой роман. Ваши чувства, ваша вера в эту историю стали для меня всем. Я склоняю голову перед всеми теми, кто трудился ради моей книги за кадром, чтобы донести мои слова миру. Благодарю Сильвен Крикмор, Лайзу Сенз, Дженнифер Эндерлин, Салли Ричардсон, Трейси Гест, Бранта Джейнуэя, Эрику Мартирано, Джордана Хенли и Ольгу Грлик. Отдельное спасибо хочу сказать Франческе Бест и ребятам из «Транс-Уорлд», которые так быстро и с таким энтузиазмом подключились к делу.

Я в неоплатном долгу перед программой «Питч Уоз», в первую очередь перед Брендой Дрейк, да и всей командой в целом (особенно это касается Никки Роберти, Хизер Кэшмен, Майкла Меммея, Рэйчел Линн Соломон, Ребекки Энзор, Келли Гаррет и Кристен Лепионки). Моя наставница Маргарита Монтимор стала первым человеком, кто выдернул мой роман из вороха слезливых, неправдоподобных историй. С тех пор она упорно верит в меня как в писательницу, даже больше, чем я сама. Спасибо, что побудили меня сделать рукопись как можно лучше. До того как вы стали моим наставником, я до конца не понимала, что такое построчная правка, но теперь знаю, как происходит это волшебство: благодаря вам я стала писать лучше. Мне никогда не удалось бы пережить два эти сумасшедших месяца без моих товарищей по программе, «Класса 16» (перечислять всех здесь пришлось бы слишком долго). Я всегда поддержу каждого из вас в любой ситуации.

Писательское сообщество в «Твиттере» зарекомендовало себя удивительным источником информации и ободрения. Я очень многому научилась у большого количества писателей. Спасибо всем вам!

Отдельное спасибо необыкновенной Ким Чанс, моей горячей стороннице и бета-ридеру: мы пошли разными писательскими путями, но я рада, что 2018-й для каждой из нас стал годом наших книг.

Я начала писать романы, когда работала неполный рабочий день в «Монро Бранч Лайбрери», Рочестер, штат Нью-Йорк. Видеть вокруг себя так много книг – и так много на них помешанных – служило мне источником вдохновения. Хочу выразить благодарность коллегам и друзьям, ставшим частью моей рочестерской жизни, особенно Мэри Клэр Шег и Крису Прайсу.