Молот и наковальня

Писец тем временем незаметно испарился. Наверно, поспешил назад, в мрачное здание, где в тысячах и тысячах специальных отверстий, словно в дуплах, спали мириады подобных документов, дожидаясь почти невероятного случая вновь ожить, чтобы оказать влияние на нынешние события. Маниакис забыл о забавном человечке в ту же минуту, как тот вышел за дверь. Все его внимание было сейчас приковано к Багдасару, готовившемуся произвести над пергаментным свитком те же манипуляции, что и над запиской Курикия.

Маг побрызгал на приказ смесью вина и уксуса, после чего снова прочел нараспев заклинания, касаясь пергамента гематитом. И сразу же весь лист засиял мягко светящимися маленькими голубовато-фиолетовыми нимбами.

– Проверка позволяет ответить на вопрос утвердительно, величайший, – сказал Багдасар. Как и Камеас, маг избегал произносить имя Парсмания.

Маниакиса охватила глубокая скорбь.

– Ты совершенно уверен, почтенный маг? – переспросил он. – Нет ли здесь какой-либо ошибки либо не правильного истолкования?

– Нет, величайший. – Багдасар отвечал грустно, но решительно. – Мне очень жаль, что именно через мое посредство ты узнал…

– Твоей вины в том нет, – прервал его Маниакис. – Во всем виноват только мой брат.

Повернувшись, он покинул кабинет и прошел в комнату, где находился его отец.

– Парсманий.

Лицо старшего Маниакиса исказила боль, но он промолчал, лишь кивнул в знак того, что слышал. Автократор вышел на парадную лестницу, на ступеньках которой стояли стражники, велел им разделиться на две группы и приказал командиру одной из групп:

– Ступай, найди Парсмания. В это время дня он, скорее всего, находится в здании Верховной Судебной палаты. Чем бы он ни был занят, немедленно доставь его сюда.

Стражники без лишних вопросов поспешили выполнять приказание. У входа в резиденцию Маниакис наткнулся на поджидавшего его отца.

– Как ты намерен поступить? – спросил тот. – Я имею в виду, что ты намерен с ним сделать?

– Сперва выслушать, – устало ответил Маниакис. – Затем выбрить ему тонзуру и сослать в удаленный монастырь на северном побережье. В Присту. Другого выхода нет. Разве что отрубить ему голову.

– Понимаю. – Старший Маниакис похлопал младшего по плечу:

– Хороший выбор. Лучший из всех возможных. – Он нахмурился:

– Вот уж не думал дожить до такого дня, когда мне придется благодарить одного своего сына за то, что он сохранил жизнь другому. Но дожил. И благодарю.

Маниакис совсем не чувствовал себя великодушным; напротив, он ощущал себя опустошенным, преданным. Тем временем прибыл вестник с ответом Цикаста на послание Автократора. Даже не взглянув на него, Маниакис отправил парня к Багдасару, а сам вышел на порог резиденции и пристально уставился сквозь ветви вишневых деревьев в сторону Высшей Судебной палаты.

Вскоре оттуда показались стражники, тесно обступившие Парсмания, который жаловался на ходу, громогласно и многословно:

– Это оскорбление и грубое попрание моих законных прав, говорю вам! Когда Автократору станет известно, сколь бесцеремонно вы прервали мою важную беседу с высокочтимым Фемистием по поводу поступивших к нему жалоб, величайший…

– Величайший поблагодарит своих людей за неукоснительное выполнение его приказов, – прервал этот словесный поток Маниакис. – Проверьте, нет ли у него оружия, – бросил он стражникам. – Невзирая на бурные протесты Парсмания, воины забрали нож, который тот носил на поясе, а затем после короткого обыска изъяли у него длинный узкий кинжал, спрятанный в левом сапоге. Проделав все это, они провели Парсмания в комнату, где его ждал отец.

– Почему, сынок? – Старший Маниакис упредил вопрос Автократора.

– Что почему? – начал было Парсманий, но, взглянув сперва на отца, а потом на брата, понял, что запираться бессмысленно. Тогда им овладела ярость. – А чего ты ждал, провались ты к Скотосу! Ты отстранил меня от всех своих дел, ты назначил Регория на место, которое должен занимать я, ты…

– Регорий стал севастом в то время, когда мне было неизвестно, жив ты или нет, – устало проговорил Маниакис. – Сколько раз тебе повторять!

– Но даже этого тебе показалось мало! – продолжал Парсманий, пропустив слова брата мимо ушей. – Ты затащил к себе в постель его сестру! Почему бы тебе не пригласить третьим его самого? Кровосмешение с двоюродным братом немногим лучше кровосмешения с родным!

– Будь благоразумнее, сынок! – попросил старший Маниакис. – Тебе следует быть осмотрительнее в речах. И тебе следовало быть осмотрительнее в поступках.

– А тебе следовало бы поучать не меня, а его. – Парсманий ткнул пальцем в сторону Маниакиса. – Но нет, куда там! Его поведение тебя не заботит. И никогда не заботило. Еще бы! Ведь он твой первенец, а значит, всегда и во всем прав!

– Ты лжец и негодяй, – сказал Маниакис. – Мерзкий завистник!

– Говори, говори, – ответил Парсманий. – Теперь мне уже все равно. Я потерпел неудачу, теперь ты получишь мою голову. И давай покончим с этим.