Монах 5

- Тысяча, не меньше. Они могут попытаться взять дворец приступом. И вам придется раскрыть свой настоящий облик. А тогда – все вскроется, и ваш замысел будет неудачен.

- Так. Понятно – Шанти задумалась – что-то вроде этого я и ожидала. Моя гвардия сможет им сопротивляться? Если отдать приказ?

Шур задумался, исподлобья посмотрел на Шанти:

- За дверью стоит командир императорской гвардии, генерал Шелес Адрон. По моей версии – его вызвали вы, так как собрались устроить что-то вроде государственного переворота, свергнуть власть исчадий, взять власть в свои руки. И что вы хотите сделать ему важное предложение, которое перевернет всю его жизнь. Мне пригласить Шелеса, ваше величество?

- Сколько гвардии в столице? Как быстро ее можно привести в боевую готовность? И насколько она боеспособна?

- Три тысячи бойцов. Полторы тысячи – непосредственно в казармах дворца, еще полторы – казармы у северных ворот. Насколько боеспособны? Это может проверить только бой. Но Адрон скажет по этому поводу лучше. Точнее.

- Что ему предложить?

- Как обычно – деньги, власть. Так-то он не бедный человек, сами понимаете, должность приносит кое-какие плоды, но всегда хочется больше. Тем более, честно говоря, у гвардии к исчадьям отношение очень плохое. Впрочем – как и у всех. Исчадий никто не любит, и никогда не любили. Боялись – да. Но вот теперь настал момент, когда можно выскользнуть из-под их тяжелой руки, так почему бы и нет?

- Ты хорошо его знаешь?

- Мы выросли вместе – усмехнулся Шур – потому я к нему и обратился так свободно. Мы учились в одной школе, и дружили. Потом, став взрослыми, иногда общались – не так как в детстве, конечно, но...уровень доверия все равно выше, чем у обычных сослуживцев.

- Хорошо! Давай его сюда.

Шур кивнул, с готовностью встал с кресла, щелкнув суставами, поморщился, покосившись на Шанти и потер поясницу. И в самом деле - поясница ныла, но и показать свое рвение лишний раз не помешает. Отперев дверь, исчез в коридоре.

Через пару минут дверь распахнулась, и вместе с Шуром вошел мужчина одного с ним возраста, довольно стройный, с выдвинутой вперед тяжелой челюстью и плечами, закованными в золоченую броню, украшенную насечками. Он прошел почти парадным шагом, впечатывая ноги в паркет, встал перед «императором» и отсалютовал, ударив кулаком по тому месту, где предположительно должно было находиться сердце. Панцирь загудел, и Шанти невольно хихикнула про себя, внешне не подав виду – смешные все-таки у людей манеры!

- Приветствую, мой император! Прибыл по вашему вызову!

- Присядьте, генерал – Шанти кивнула в кресло и нахмурясь посмотрела в окно – над дворцом поплыл колокольный звон – отбили шестичасовой колокол.

- Ничего – подождут! – усмехнулся Шур – императора должны ждать! Пусть немного поварятся в своем соку, дойдут до степени готовности! Ваше величество – мой друг хочет заверить вас в своей преданности, и желает услышать, как она будет вознаграждена. Что мы можем ему предложить?

- Что он хочет? – прямо спросила Шанти

- Командующий объединенными вооруженными силами – глухо сказал генерал – это возможно?

- Сейчас нет такой должности – задумчиво протянул Шур.

- Кто мешает ее создать? – резонно заметил генерал.

- И пограничные войска, и стража, и регулярную армию, и стражу императора? Ты хочешь объединить всех в одну структуру?

- Да – отрезал генерал – и чтобы они подчинялись мне. Конечно – после вас, ваше величество – вы главнокомандующий!

- Хорошо. Будет сделано – кивнула Шанти, рассудив про себя, что всегда можно будет прихлопнуть наглого гаденыша, если придется. Аппетиты у него, конечно, велики. Как бы и на престол не замахнулся...с объединенными-то силами.

- Ну вот и славно! – просиял довольный Шур – тогда приступай к работе, командующий объединенной армией – твоя задача не допустить, чтобы вся эта свора, собравшаяся вокруг, взяла штурмом дворец и добралась до императора. Уничтожай их безжалостно – если конечно, они сюда полезут. Впрочем – когда заваруха начнется, все равно придется их уничтожать. Готовься. Ты привел второй полк?

- Да. Первый тоже у дворца. Все наготове. Замечу, что мои гвардейцы ничуть не хуже охранников исчадий, а нас почти в три раза больше. Мы задавим тварей!

- Идите, генерал...идите – задумчиво кивнула Шанти – ваша задача – не пустить чужих во дворец. Исполняйте!

Генерал снова с глухим звоном ударил в грудь, четко повернулся на каблуках и вышел в коридор, прикрыв дверь. Шанти посмотрела на Шура, и вздохнув, предложила:

- Ну что, пошли? Время пришло. Пора поговорить с исчадьями.

И туманно добавила:

- Как долго я этого ждала! И еще кое-кто ждал...жаль, что его нет сейчас со мной.

Расшифровывать свои слова она не стала, повернулась и решительно вышла в коридор, заполненный солдатами гвардии в блестящих кирасах. Они салютовали императору, и Шанти быстро пошла следом за Шуром, забежавшим вперед, чтобы показать дорогу к Большому залу Совета.

***

- Это что такое? – Андрус с удивлением смотрел на то, что делали парни, по очереди, парами выходя на рыхлым песок – вы же сказали, что это борьба?