Эти два наименования, кстати, изначально были синонимами, а второе обычно носили владельцы больших территорий Неаполитанского королевства, не создавая для владельца какого-то превосходства. Постепенно, однако, это значение приобрело особый характер, и Гримальди с завистью смотрели на другие дома, в том числе на Дориа, которым принадлежали неаполитанские княжества. В течение целого поколения в частных отношениях существовал обычай присваивать статус князя членам семьи Монако. В 1612 году название было введено в формулу нотариальных действий вслед за именем Оноре Гримальди. В 1619 году реформа была завершена; затем имя-отчество исчезло и было заменено династическим шифром: «Оноре II, князь и сеньор Монако». Он был утвержден, когда с 1633 года был включен в протокол испанской канцелярии. Так Старая крепость стала княжеством.
А тем временем, в 1614 году, война за Мантуанское наследство привела к размежеванию Испании и Савойи, и Монако сыграло свою роль в этой войне. Герцог Савойский даже всерьез обдумывал способы захвата этого места. Лишь Павийский мир восстановил добрые отношения с Савойей, а испанцы окончательно признали Оноре II в качестве правителя Монако, и он полностью посвятил себя внутренним заботам. Он отказался от статуса сеньора, чтобы принять титул князя.
Титул князя лучше соответствовал суверенному характеру правления. Плюс он давал право чеканить свою монету. Вместе с тем перемена титула не разрешила материальных проблем Монако: долги по-прежнему накапливались, и жалованье регулярным войскам выплачивалось редко. К Монако стали относиться как к завоеванной стране, где у князя нет другой заботы, кроме как самым гостеприимным образом принимать у себя принцев и других правителей. Последовали визиты эрцгерцога Карла Австрийского, герцога Саксен-Лотарингского и королевы Венгрии. Постепенно дворец Оноре II становился все более великолепным и полнился предметами искусства и самой роскошной мебелью.
А в это время в Италии возрождалось французское влияние под воздействием политики кардинала де Ришелье. Его агенты рыскали по полуострову во всех направлениях, они стремились создать Лигу малых государств, обращенную против испанского владычества и действий Священной Римской империи. И Оноре II почувствовал, что настало время, когда можно положиться на Францию, чтобы исправить то, что было постоянным источником его проблем. Его доверенными лицами стали два человека: налоговый прокурор Орацио Росси, проживавший в Ментоне, и уроженец Монферрата отец Джануперо де Сан-Сальваторе, который, как и многие священнослужители, скорее всего, был агентом отца Жозефа, знаменитого соратника Ришелье.
Франция восстановила резидента в Генуе, и посланный на этот пост дипломат Мельшиор де Сабран на два дня остановился в Монако, получив там самый радушный прием. Прибыв в Геную, он наладил прохождение депеш через княжество, поскольку пути в Пьемонте были отрезаны из-за войны с Савойей. И, в конце концов, два агента Оноре II представили проект договора, согласно которому княжество переходило под протекторат Франции, получив компенсацию за имущество, которое оно потеряет в странах, находившихся под властью Испании. Король должен был создать в Монако гарнизон из 200 человек в мирное время и 500 человек во время войны. Также за его счет должны были содержаться шесть галер в порту Монако для обеспечения безопасности. Велись переговоры, но вдруг в марте 1631 года, после заключения мира с Савойей, они были прерваны: Ришелье счел нецелесообразным усложнять ситуацию.