Монстры Акслин

Второй побежал догонять остальных. Ксейн приготовился последовать за ним, но вдруг услышал позади себя шёпот, заряженный лютой нечеловеческой ненавистью. Юноша подпрыгнул от страха и неожиданности:

– Страаааж…

Ксейн обернулся и пригляделся. Живодёр всё ещё рычал в своей камере, недалеко от него в одной из клеток сидел раскалённый с повязкой на морде (видимо, она нужна была, чтобы монстр не плевался огнём). Больше он ничего не увидел. На всякий случай юноша заглянул в пустые клетки, чтобы убедиться, что там не спрятался какой-нибудь пересмешник. Но там никого не было.

– Чего ты ждешь, Пятый? – позвали Ксейна из конца коридора.

Юноша пожал плечами, решив, что ему показалось, и двинулся дальше.

Туннель привёл их в просторную круглую комнату, по всему периметру которой на небольшом возвышении было отделено пространство, окружённое решётками.

Это была Яма, место, где курсанты учились бороться против живых монстров. Ксейн вздрогнул от волнения. Ему не терпелось снова сразиться с настоящим чудовищем.

Мальчики из подразделения Сумрак спустились в центр зала. Там их уже ждал инструктор Ульрикс, который разбил ребят на пары и отправил их к оружейнику, чтобы тот снабдил их всем необходимым для предстоящей битвы.

По совпадению, Ксейну выпало быть в паре со Вторым.

Вообще-то они работали вместе не в первый раз. Ксейн знал, что Второй был тихим, но эффективным рекрутом, который редко получал наказания, потому что выполнял задания с упорством и осторожностью. Однако когда курсанты были в оружейной, к Ксейну подошёл Шестой и тихонько шепнул:

– Будь осторожен со Вторым в Яме.

Ксейн в этот момент взвешивал на руках копья, выбирая подходящее из тех, что остались. Он отложил оружие и повернулся к Шестому.

– Почему? – спросил он так же тихо.

Шестой покачал головой, показывая, что сейчас не время для объяснений.

– Просто не спускай с него глаз.

Они вернулись в Яму и встали полукругом вокруг инструктора.

– Итак, у нас есть стая костлявцев, – объявил Ульрикс. – Это не очень крупные монстры, и ни у кого из вас не будет проблем, если вы встретите одинокого костлявца. Сложность в том, что атакуют они обычно группами. И скорее всего, если вы столкнётесь с ними в реальной жизни, это будет крупная стая.

Ксейн никогда не видел костлявцев, но имел представление о них из книги Акслин. И пока Ульрикс продолжал говорить, юноша попытался вспомнить всё, что знает о них.

Пары курсантов принялись по очереди сражаться с переменным количеством костяных противников.

То, что пара, показавшая худший результат, получит наказание, курсантам уже не нужно было объяснять: это было ясно без слов.

Вначале выступали Первый и Четвёртый. Остальные мальчики стояли на трибунах за ограждениями и наблюдали за тем, как из боковой двери в центр Ямы с воем выскочили пятеро костлявцев. Ксейн поразился тому, какими ловкими и плавными были движения мальчиков.

Стражи тратили много времени и сил на подготовку, но в полной мере оценить их результаты можно было только при выполнении задания, ради которого они появились на свет – во время битвы с монстрами.

Первый и Четвёртый без особых проблем добили костяных.

Их копья отыскали отверстия в костяных шлемах, сделанных монстрами из останков своих жертв, и раздавили их головы.

В конце упражнения Первый и Четвёртый убрали тела с арены. И Ульрикс позвал на выход Второго и Ксейна.

Мальчики спустились к Яме, приготовили оружие и обменялись понимающими взглядами. Второй казался очень сосредоточенным, и Ксейн задавался вопросом, отчего Шестой так волновался о нём.

На этот раз в центр арены выбежали четверо костлявцев. Курсанты стояли спиной друг к другу, молчаливые и сконцентрированные, готовые атаковать.

Буквально за считанные секунды Ксейн пронзил первого костяного.

Вытащив копьё из тела жертвы, он обернулся в надежде найти остальных. Топор Второго уже лишил головы другого монстра, и мальчик сражался с третьим. Ксейн приготовился протаранить следующего костлявца, который в этот самый момент совершил невероятный прыжок для атаки. Юноша решил изменить траекторию своего движения, чтобы существо приземлилось прямо на его копьё. Но пронзить монстра не удалось, и он отбросил костлявого в сторону, в результате чего тот практически упал на Второго. Мальчик испуганно вскрикнул, Ксейн бросился исправлять свою ошибку. И за мгновение до того, как чудовище сомкнуло челюсти на шее Второго, копьё Ксейна пронзило монстра.

Он оттолкнул тело ногой и повернулся к партнёру, который ещё не отошёл от шока.

– Второй, сзади! – крикнул он.

Мальчик продолжал не реагировать. Тогда Ксейн метнул копьё и снова пробил монстра за секунду до катастрофы.

Хотя всё закончилось очень быстро, Ксейн понимал, что они выступили не очень хорошо. Когда они вышли из Ямы, Ксейн избегал смотреть на Второго, который всё ещё вяло реагировал на происходящее.

На трибунах их встретили товарищи по команде, но никто не давал комментариев. Следующими выступали Третий и Шестой. Они спустились в Яму и выполнили упражнение быстро и слаженно.