Монстры Акслин

Ксейн и Второй получили наказание, при этом Ксейн почти ничего не почувствовал. Он думал только о том, что случилось со Вторым в Яме. На него самого произвёл впечатление чудовищный прыжок костлявца, монстра, с которым ему никогда раньше не приходилось иметь дела. Но врождённые рефлексы, которыми должен обладать будущий Страж, помогли ему оперативно отреагировать на ситуацию. Почему же со Вторым этого не произошло?

– Прости за то, что случилось сегодня в Яме, – сказал Второй в тот же день, когда они с Ксейном остались одни.

– Да я сам практически бросил в тебя костлявого, о чём ты, – ответил Ксейн, качая головой. – В следующий раз мы выступим лучше.

Мальчик испытал видимое облегчение.

– Конечно, Пятый, – сказал он. – Спасибо.

Вечером, когда все члены подраделения Сумрак были заняты нарезанием овощей для супа, Ксейн потихоньку спросил у Шестого, предварительно убедившись, что их никто не слушает:

– Ну так что насчёт Второго? Ты предупреждал меня, что мы проиграем. Откуда ты знал?

– Я не сказал, что вы проиграете. Я попросил только следить за Вторым. Такое с ним не всегда бывает, но случается время от времени.

– Ну да, – кивнул Ксейн. – Но что именно с ним происходит время от времени? Я должен это знать, – настаивал он. – Сегодня мне удалось прикрыть его, но в следующий раз нам может не повезти.

Шестой вздохнул.

– Хорошо, но имей терпение. Я не смогу тебе это объяснить за один раз.

Таким образом, в последующие дни, в те мгновения, когда Ксейн оказывался наедине с Шестым, он потихоньку знакомился с историей Второго. Шестой объяснил, что с детства тот боялся монстров и что этот страх очень трудно преодолеть до сих пор.

– Как Страж может бояться монстров? – озадаченно спросил Ксейн. – Я вырос, ничего не зная о Стражах или Цитадели, но при этом всегда готов был встретиться с ними лицом к лицу.

Он внезапно замолчал, когда понял, что это бесстрашие перед монстрами как раз и было духом их группы и отличало Стражей от других людей. Однако ему всё ещё не хотелось соглашаться с мыслью о том, что у всех Стражей была одна и та же судьба, поэтому он решил сконцентрироваться на проблеме Второго.

– Он заблудший, как я?

– Нет, он родился в Цитадели, но родители скрывали его, потому что не хотели, чтобы он стал Стражем.

– Но вы ведь всегда говорите, что никто не становится Стражем: либо ты Страж, либо нет.

– Совершенно верно, и родители Второго приложили все усилия, чтобы он им не был. Они запугивали его монстрами, водили общаться с людьми, выжившими после нападения, говорили, что смерть его будет ранней и страшной. Короче говоря, посадили в его сердце семя, которое до сих пор очень трудно искоренить.

– Я всё равно не совсем понимаю. Я сталкивался с монстрами с раннего детства, и со мной никогда не случалось ничего подобного.

– Это потому, что ты развил в себе инстинкт охотника. Большинство новобранцев Цитадели не сталкивались с монстрами вживую, но они точно знают, что когда это произойдёт, они хорошо или, по крайней мере, лучше остальных людей проявят себя. Понимаешь, мастерство Стража основано на трёх основных принципах: способность, техника и отношение. Способность у Стража есть по той простой причине, что он рождён им. Технику мы изучаем в Бастионе. А отношение приносим из дома. Если ты пришёл с правильным отношением, ты прогрессируешь быстро. Если нет… Что ж, в этом случае тренировки, в конце концов, изменят тебя, но добиться этого будет намного сложнее. Потому что иногда отношение записано так глубоко на подкорке, что сам Страж порой не догадывается об этом. Второй – хороший курсант, и он будет хорошим Стражем. Но идеи, которые его родители заложили ему в голову, невозможно стереть за одну ночь. Неудивительно, что иногда, когда он сталкивается с настоящим монстром, у него возникают блоки, как у обычного человека. Ведь его родители убедили его, что так и должно быть.

Ксейн задумался над словами Шестого. На следующий день он снова отыскал его, чтобы задать ещё пару вопросов.

– А что случилось с родителями Второго? Стражи забрали его против их воли?

– Против их воли, да. Но сам Второй хотел приехать. Он понимает, что он рождён Стражем, и старается преодолеть себя и своё прошлое. Но по-настоящему добиться этого можно только в реальных битвах с монстрами. Он должен научиться встречать их без колебаний.

Ксейн продолжал размышлять.

– А инструктор знает об этом?

– Знает, конечно. Мы все знаем, просто не говорим об этом. Мы хотим, чтобы Второй прошёл обучение и получил образование, как и все остальные. И у него ещё есть время исправить своё отношение. Как и у тебя, – добавил он внезапно, внимательно посмотрев на Ксейна.

Ксейн сделал вид, что не понял намёка, но принял к сведению этот комментарий.

Правда заключалась в том, что, несмотря ни на что, он не переставал дожидаться подходящего момента для побега. Он уже начал было верить, что инструктор и коллеги доверяют ему, отмечая его «правильное отношение» и «бригадную дисциплину». Но из слов Шестого следовало, что это пока было не совсем так.