Мора-Мрукс. Дракон может и не знать

– Такой рыжий парень, наш ровесник, – Анна оглядела подруг. – В белой рубашке и тёмном жилете…

Те недоуменно пожали плечами.

Гул голосов вдруг стих.

– Смотрите, кто это? – Кира указала в дальний конец коридора, по которому шёл высокий человек.

Судя по неспешной походке, это был преподаватель. Когда он поравнялся с одним из окон, девушки увидели, что нижнюю часть лица незнакомца скрывает маска, вроде той, что носят охотники. В остальном он больше напоминал ученика: взъерошенные волосы, потертая кожаная куртка и под ней футболка с логотипом группы «Кентавры из пригорода».

– Ну что, чудовища, готовы к уроку? – раздался молодой и весёлый голос, который маска совсем не искажала. – Вы, наверное, расстроились, что урока не будет. Но я вас обрадую: я – ваш новый преподаватель. В официальных документах я – господин Гердер, вы можете называть меня Бастианом.

Ученики стали одобрительно перешёптываться.

– А вы не сбежите посреди урока? – задал кто-то животрепещущий вопрос.

Бастиан засмеялся и позвенел ключами от класса:

– Нет уж, сбегать посреди урока бессмысленно. Если и сбегать, то с самого начала.

Он пробрался сквозь толпу и запустил учеников в класс. Они принялись рассаживаться по местам, а Бастиан прошёлся вдоль доски, осмотрел окно, заглянул за штору, покопался в склянках на стеллаже. Потом уселся на краешек учительского стола и сунул руки в карманы брюк.

– Когда я учился в школе, – начал он, – лекции о забытых и утраченных существах были самыми скучными. Никто не любил преподавать этот предмет.

Никто не любил его изучать. Мне однажды пришлось двадцать семь раз пересдавать по нему экзамен.

Отовсюду послышались возгласы понимания и сочувствия.

– Но, по странной иронии, теперь это главное занятие моей жизни.

– Преподавание? – уточнил кто-то.

– Изучение и поиск утраченных существ.

– Разве интересно искать то, что, скорее всего, давно исчезло, и найти его не удастся? – спросила Вероника.

– Почему не удастся? Например, год назад в горной пещере я обнаружил целый выводок арпи. А ведь считалось, что последний из них исчез в прошлом веке, – Бастиан уселся поудобнее. – К тому же за такие находки платят бриллиантовыми монетами, а это, согласитесь, воодушевляет.

Ученики дружно закивали.

– Кроме того, моя работа похожа на работу сыщика. Сначала я собираю улики в старинных рукописях и документах. Потом сопоставляю факты и делаю выводы. А затем начинается самое интересное – я отправляюсь в какой-нибудь заброшенный уголок на поиски. За последнее время я объездил почти весь Поэтусторонний мир и скажу вам честно: нет ничего лучше, чем жизнь в путешествии.

Бастиан прикрыл глаза и заговорил тише:

– Бывало с вами такое: вы слышите название места, и перед глазами тут же возникает яркая картинка? Вы чувствуете солёные брызги океана или холодный воздух горных вершин, видите бескрайнее звёздное небо, бархатные зелёные холмы, неприступные ледники. И уже ничто не в силах удержать вас. Представьте себе какое-нибудь необычное место, где вы были или про которое читали, и почувствуйте, как оно зовёт вас.

Он замолчал, и в классе воцарилась тишина. Казалось, воздух наполнился легкой, еле заметной дымкой. Кто-то слышал в ней шум волн и крики чаек, чувствовал терпкий запах водорослей. Для кого-то влажно сверкали камни на мостовой после дождя и со стуком открывались окна в незнакомом переулке, а с листьев срывались последние тяжёлые капли. Кому-то чудился скрип снега под ногами, и он морщился от яркого солнца и отогревал замёрзшие руки. Каждый ученик сидел погружённый в свои воспоминания или фантазии.

Бастиан внимательно разглядывал учеников, наблюдая за их реакцией.

– Тут у нас ничего, – наконец пробормотал он и вдруг громко хлопнул ладонями по коленям так, что некоторые даже подпрыгнули от неожиданности. – Теперь вернёмся к нашему занятию.

Воздух в классе снова стал прозрачным и совершенно обычным.

– Можно ещё вопрос? – послышался Сашин голос. – Кого вы ищете сейчас?

Несколько секунд Бастиан пристально смотрел на девушку. Из-за маски было трудно определить, задумался он или его настигли Сашины чары, которые иногда всё ещё выходили из-под контроля. Наконец он произнёс:

– Сейчас я пытаюсь найти дракона.

В классе тут же раздались удивленные возгласы.

– Не может быть! – закричали ученики наперебой. – Они ведь исчезли очень давно!

– Их уже приравняли к мифическим созданиям!

– А почему вы приехали именно в Вермонстр? – не унималась Саша.

– У меня есть кое-какие соображения, – ответил Бастиан уклончиво.

В коридоре послышался шум, дверь распахнулась, и в класс, споткнувшись, ввалился директор Сморк. Он взволнованно оглядел учеников, криво улыбнулся, и тут в дверях возникла высокая демоница. Она очень ровно держала спину, а её голова была чуть опущена, поэтому казалось, что она смотрит на всех строго и недовольно. Красные идеально уложенные волосы и рожки усиливали это впечатление.

Ученики встали, приветствуя неожиданных гостей.

– А тут, госпожа Фарргор, у нас урок… – Директор на секунду задумался.