Мора-Мрукс. Дракон может и не знать

Тот уселся на свободный стул и стал рассказывать:

– Вчера в кофейню пришёл очень странный тип. Назвался лесорубом. Хромой, с огромной бородой и в странной шапке. А ещё у него повязка на одном глазу, и на плече сидит ручная чёрнобелка. Ну вылитый пират!

– Он назвал своё имя? – Анна придвинулась поближе, чтобы не пропустить ни слова.

– Нет, сказал только, что он из Огоньков. Вы знаете, где это?

Все взоры тут же обратились к Веронике, но та растерянно покачала головой.

В кофейню вошли новые посетители, и Влад поспешил вернуться к своим обязанностям.

– Всё интереснее и интереснее, – Вероника задумчиво помешала трубочкой коктейль. – Нужно выяснить, где находятся Огоньки. Мне кажется, этот пират-лесоруб связан с формулой.

– Но зачем стирать её с доски? – спросила Анна. – И зачем он забрал платок с шеи скелета?

– Может, он стёр формулу платком? – предположила Кира.

– Простите, у вас не занято? – раздался знакомый весёлый голос.

Девушки подняли головы и увидели нового преподавателя. Он стоял посреди кофейни, выискивая свободное место.

– Нет, не занято, – улыбнулась Саша.

– Эй, а я вас знаю! – сказал Бастиан, усаживаясь за столик. – Вы сегодня были на моём уроке.

– Точно, – кивнула Кира. – Правда, нам помешала госпожа министр.

– Нам всем очень понравилось ваше заклятие, – Вероника в упор взглянула на преподавателя.

– Ах, это, – Бастиан заметно смутился. – Хотелось произвести приятное впечатление. Не знал, что ученики вашей школы такие внимательные и начитанные. Буду иметь в виду.

– А вы надолго в Вермонстр? – спросила Саша.

– Смотря как пойдет дело с драконами, – Бастиан откинулся на спинку стула и вытянул ноги. – Обычно я нигде долго не задерживаюсь. Путешествия и поиски – моя слабость.

– Тогда вы точно нам поможете! – воскликнула Кира. – Как путешественник вы должны знать, где находятся Огоньки.

Бастиан на секунду задумался.

– Огоньки… – повторил он. – Это, кажется, маленькое поселение к востоку от Вермонстра.

– Расскажите, как туда попасть, – попросила Вероника.

Бастиан изогнулся и достал из кармана куртки записную книжку, которая, судя по внешнему виду, многое пережила: обложка из змеиной кожи затёрта до дыр, застёжка держится на честном слове, между страницами вложены листки с непонятными формулами, схемы на клочках пожелтевшей бумаги и старые билеты.

– Насколько я помню, к Огонькам не ведёт ни одна дорога. – Бастиан полистал записную книжку, вытащил сложенный лист бумаги, развернул его и положил на стол. Это была карта окрестностей горы Вермор, довольно древняя, с неровными краями, потёртая на месте сгибов, испещрённая надписями и пометками. Кое-где на ней вспыхивали серебристые, белые и голубые искры.

Девушки склонились над ней, пытаясь хоть что-то разобрать.

– Здесь. – Бастиан ткнул пальцем в середину леса, где среди схематично обозначенных елей виднелась полустёртая надпись: «Огоньки», а рядом с ней мерцала красная искра. – Судя по всему, это заколдованное поселение. Такие не отмечены на современных картах. Но вам повезло, моя карта – раритет. Досталась мне… по наследству.

– Ух ты! – восхитилась Кира.

– Чтобы добраться до Огоньков, нужно идти прямиком через лес, строго придерживаясь определенных примет. К тому же без колдокомпаса туда соваться не стоит.

– А у вас он есть? – Кира прищурилась.

– У любого путешественника он должен быть!

– Нам очень нужно туда попасть, – Вероника вскочила с места.

– Что ж, – улыбнулся Бастиан. Он снова взглянул на карту и провел указательным пальцем по красной искре. – Я как раз собирался прогуляться по здешним лесам, чтобы проверить одну свою теорию. Можем объединиться.

Саша посмотрела на часы.

– Ещё не поздно, давайте пойдём туда прямо сейчас!

Подруги её поддержали, и Бастиан, немного подумав, согласился. Вся компания поднялась из-за стола и направилась к выходу.

– Саша! – Влад остановил девушку, дождался, пока остальные выйдут за дверь, и продолжил: – Мы сегодня хотели сходить на новую выставку в музей Почестей Нечисти… с приятелем, но он заболел. Так что у меня есть лишний билет. Может, составишь компанию?

– Ты знаешь, у меня на сегодня уже есть планы, – чуть смутившись, ответила Саша и оглянулась на подруг, стоявших снаружи. – В другой раз.

– Ну ладно, – вздохнул Влад, – ещё кого-нибудь приглашу. Просто не хотел, чтобы билет пропал.

Саша кивнула и вышла, чувствуя, как парень провожает её взглядом.

– Что это у вас за секреты? – хитро улыбнулась Кира, глядя на растерянную подругу.

– Да ничего особенного, – отмахнулась Саша. – Идём?

Компания не успела сделать и пары шагов, как перед ними затормозила чёрная машина. Широкая и приземистая, она выглядела чужеродно посреди Стародревней площади. Вероника сразу нахмурилась. Пассажирская дверь открылась, сверкнув серебристыми молдингами. Из машины элегантно выбралась Марргарет Фарргор.

– Вероника, садись в машину, – сказала она бесстрастно.

– Но у меня дела, – запротестовала девушка.

– У меня тоже много дел, но я приехала в Вермонстр, – ответила госпожа Фарргор. – Мне нужно с тобой поговорить.

Вероника вздохнула и повернулась к подругам.