Море спокойствия

– Только если я продолжу этим заниматься, – отвечаю я, а сам думаю о том, что надо бы брать с собой на пробежку бутылку воды для полоскания рта. Или хотя бы жвачку.

– А ты не собираешься? – В ее голосе слышно не удивление или любопытство. А разочарование.

Не люблю разочаровывать людей. Особенно Настю. Если она хочет, чтобы я бегал с ней, пусть так и будет. Может, в конце концов ей надоест, что я все время не успеваю за ней, и она отправит меня домой, где можно будет снова спрятаться в гараже. Ее любимое занятие – убегать. Мое же – прятаться.

Как только мы возвращаемся ко мне, я тут же иду в душ, пообещав после него отвезти Настю домой. Мне буквально приходится силком вытаскивать себя из воды, потому что я мог бы простоять под душем всю ночь. Каждая клеточка моего тела ноет от усталости.

Войдя в гостиную, я обнаруживаю записку на кофейном столике.

«Приходится бежать – кроме шуток. Мне трудно держать себя в руках, зная, что в соседней комнате ты стоишь мокрый и голый. Решила не испытывать судьбу. Увидимся завтра.

P. S. Твое чистое белье я сложила. Не волнуйся. Трусы не трогала».

Внизу подпись в виде нарисованного улыбающегося солнышка – самый нехарактерный для нее поступок.

Я захожу в постирочную. На стиральной машине лежит стопка аккуратно сложенного чистого белья. Открываю дверцу сушилки – внутри только мои трусы.

Глава 30

Настя

– Мороженое.

Я знаю это слово. Мне оно нравится. Я поднимаю голову от учебника по физике – моего ближайшего спутника последних трех часов. Я никогда не сдам этот экзамен. Даже не стоило записываться в этот класс. Мне пришлось начинать с самого нуля. Рядом со мной стоит Джош. Он наклоняется и захлопывает мой учебник. Наверное, это как-то связано с потоком брани, которой я разразилась несколько минут назад.

Учеба никогда не была моей сильной стороной. Я не очень умна, что без труда доказываю себе по несколько раз на дню. Умник у нас Ашер. В нашей семье это почетное место отведено ему. У Ашера есть бейсбол и школа. У меня было фортепиано. А теперь нет ничего.

– Оно тебе нужно. И мы его достанем. Прямо сейчас. – Снова включил злого папочку.

– Сейчас?

– Сейчас. Сама же говорила, что без необходимой порции мороженого может произойти что-нибудь плохое, помнишь? Это как раз тот случай. Ты раздражаешься и психуешь как парень, которому не удалось перепихнуться.

– Милое сравнение. – Они и правда психуют?

– Прости, но так и есть. А психованное Солнышко никому не нравится. Это противоречит законам природы. – Он отодвигает стул вместе со мной от стола.

– Говоришь так, будто я какая-то капризная четырехлетка. – Капризная – надутая, упрямая, своенравная, угрюмая. Нахваталась этого у Ашера, пока он готовился к экзаменам.

– Именно так ты себя и ведешь. Только с более разнообразным словарным запасом. А теперь тащи свою задницу к грузовику. Мы кое-куда едем. – Джош берет ключи от машины, открывает дверь и ждет меня, застыв в дверном проеме.

В восемь часов вечера мы подъезжаем к торговому центру, расположенному в трех километрах от дома Джоша. Он ведет меня к кафе-мороженому, спрятавшемуся в дальнем углу комплекса. Если не знать, где оно находится, никогда не найдешь. Сегодня вторник, и в кафе почти никого нет, кроме сидящей за угловым столиком семьи с ребенком. Маленький мальчик весь перемазан сладким: очевидно, шоколадное мороженое попадает больше на одежду, чем к нему в рот. В этом заведении я впервые. Обычно предпочитаю есть мороженое прямо из ведерка за кухонным столом, там, где меня никто не видит. Мороженое делает меня счастливой, и мне очень нравится это ощущение.

Кафе напоминает крошечный рай в пастельных тонах. Каждая деталь в нем буквально кричит: «МИЛОТА!» По всему залу расставлены шесть столов со стеклянными столешницами. Должно быть, содержать их в чистоте, где сплошь и рядом тающий сахар, – настоящий кошмар. У стульев серебристый металлический каркас, под стать основаниям столов, и мягкие виниловые сиденья нежных оттенков: розовых, желтых, голубых и лавандовых. Я окидываю взглядом свой наряд – черный с головы до ног. Похожа на Эльвиру[5], случайно затесавшуюся в рекламу яркой разноцветной косметики для подростков.

Девушка, вытирающая столы в зале, мне незнакома. А вот ту, что стоит за прилавком, я узнаю. Старшеклассница по имени Кара Мэттьюс, из моего бывшего класса музыки. Когда мы входим в кафе, она смотрит на нас во все глаза. Потом, должно быть, спохватывается и отводит взгляд, но уже и без того понятно, о чем она думает. Настя Кашникова и Джош Беннетт заявляются в кафе-мороженое вместе во вторник вечером. Похоже на начало плохой шутки. Или конец света.