Морок

Север встретил его холодно. Он всех так встречал. Август Сибири и Ямала разнился погодой. Здесь уже чувствовалось приближение зимних холодов. Ночью температура опускалась в минуса, а днём поднималась не выше пяти-пятнадцати градусов.

Начальник линейного отдела встретил подчёркнуто радушно. Недолго глядел трудовую, подольше пялился в военник.

— Воевали. — Кивнул сам себе утвердительно, и уже с потеплевшим взглядом продолжил. — Хорошо, Вадим Николаевич, пишите заявление и идите, оформляйтесь! Закончите, потом поможем с общежитием…

Жизнь перестала строить гримасы, и первую зарплату Вадим увёз на Землю тридцать пять тысяч, при том, что это без премиальных. И что здорово, целый месяц дома. Это не два дня выходных. Тайга затягивала всё дальше и больше. Теперь Зорин уходил поглубже, в самые дебри, благо время позволяло. Помимо охоты, Вадим шлифовал рыболовное мастерство, активно занимался собирательством. Знание грибов, ягод, делало меню лесного стола разнообразным и насыщенным. Приправленные грибочками и ягодами, обжаренные куски оленины являлись кулинарным изыском таёжного гурмана. Не было ни лени, ни других проявлений инертности. Человек в первобытной тайге живёт первобытным укладом и смысл его пребывания там, как и любого зверя — прокормиться тем, что даёт природа. Философия здешняя — быть в гармони с этим лесом. Всё остальное отсеивается в корзину. В тайге всё просто, либо ты дичь, либо охотник. Выбирай, что тебе нравится: быть хозяином положения или стать жертвой обстоятельств. Во многом, конечно, зависит от твоего внутреннего «я», от воли и характера.

Короткую осень сменила ранняя зима, и Вадим, в связи с этим, приостановил лесные вылазки. Зима в тайге снегообильная и холодная. Вся живность прячется по норам и разным прибежищам. В отличие от лета, тайга зимой неприветливо молчалива. Звуки леса, а это пение птиц среди многоликих созвучий цикад, сверчков, жужжание насекомых, беличьих пересмешек — всё на время стужи исчезает. Остаётся величавая зимняя угрюмость. Гибельная — для первоходов. Ну, охотничий интерес это на любителя. Зимой, чтобы подстрелить дичь, требуется много терпения и выжидания. Опять же охотник-одиночка имеет все шансы стать самому объектом охоты, со стороны хищного зверя. Голод мобилизует волков в стаи и один ствол ружья бывает бессилен против своры оголодавших волчар. Потом, зимой заблудиться гораздо легче, чем летом. Заснеженная местность выглядит иначе. По-другому, нежели летней порой. Солнца нет, чтобы определиться, а если начал плутать — череда неудач добивают тебя шаг за шагом. Поломались лыжи? Теряешь быстрый ход. Таёжные снега глубокие… Оборонил рукавицу? Плохо. Зимний градус делает дело. В итоге — замерзание, паника и гибель. Тайга равнодушна и неумолимо жестока к подобным драмам. Поэтому опытные таёжники от тёплых зимовий не отдаляются и осторожны вдвойне.

Вадим съездил пару раз, ещё до высоких снегов. Походил по зимней тайге, помечая девственный снег лыжным следом. Но как-то дальше дедовской заимки ходить не отважился. Рано. Не тот опыт. А потом, вообще отложил тайгу до мая. Не забывал смазывать ружья, готовил новые «дороги», в предвкушении сезона. В деньгах он уже не нуждался и благодарно поминал Женьку Шлыкова. Не понимал, как за встречей, не удосужился уточнить его адрес. Знал только, что родом с Вологды, и всё. Теперь поблагодарить бы, но как? Женька был один из немногих, кто в армейке переписывал все адреса сослуживцев. Мало того, несмотря на инвалидность, находил время ездить по стране, общаться с каждым. До Зорина был в Саратове. Сидел с Толяном Калиной. Все в заботах под загруз, а Женёк как обещал ещё в армии всех навестить, слово своё держит. И про Север не трепался. Пообещал — сделал. Вадим с уважением думал о товарище. «Прихват в Надыме есть, а сам там работать не может. Помечен Чечнёй по самое… Ирония судьбы. Как же, я не спросил… Снится ему эта мясня или нет? Ведь факт, что снится! Ведь не может, что только мне… Ему-то и не помешал бы курс таёжной терапии. Если появится, уболтаю!» — Думал сокрушённо Вадим.

Чувство долга перед товарищем смешивалась с досадой. С досадой от того, что не догадался упрочить связь. Связь с тем человеком, что поднял его рублём. А он в ответ… Не знает его адреса. Стыдно.

Всех их, обожженных войной, поглаженных некогда смертью, объединяло одно… ПАМЯТЬ.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ВОЙНА

ГЛАВА 1