Мост. Реальная история женщины, которая запуталась

Хэдли считал вынесенный приговор проблемным по причинам, которые никоим образом не были напрямую связаны с Амандой. Он был уверен, что за месяцы до преступления Аманду пичкали лекарствами. Возможно, он основывал свою уверенность лишь на заявлениях самой Аманды, на ее словах о том, как она любит своих детей. Хэдли также полагал, что нельзя окончательно отбрасывать версию мести мужу, однако ее поступок оправдывали некоторые обстоятельства - обстоятельства, о которых суд даже не догадывался: семья Стоттов молчала об этом из страха, что Аманде вынесут смертный приговор. Именно родители и тетя убедили Аманду признаться в содеянном. И Хэдли был согласен с тем, что ставить на кон свою жизнь во имя истины чаще всего нецелесообразно.

Тем не менее вынесенный приговор его не устраивал. Когда Хэдли начинал заниматься юриспруденцией, в Орегоне за убийства при отягчающих обстоятельствах всегда приговаривали к пожизненному заключению, причем без установления срока обжалования. Как он помнил по собственному опыту, просить о досрочном освобождении убийцы - если тот хорошо себя вел в тюрьме - можно было через семь-десять лет заключения. Хэдли верил, что людям всегда нужно давать второй шанс. Общество, очевидно, было против его веры. Люди полагали, что судьи и их приговоры слишком милосердны, а потому выступали за ужесточение наказания при первой же возможности. В 1994 году была принята та самая «одиннадцатая статья», согласно которой за убийство приговаривали по меньшей мере к двадцати пяти годам заключения без права на досрочное освобождение до тех пор, покуда преступник не отсидит положенный минимум. Хэдли ненавидел этот закон, но в то же время понимал, что у либералов нет шансов. Он уже более сорока лет искал среди судей сторонников милосердия, однако их оказалось «ничтожно мало». Хэдли знал, что убийца может измениться к лучшему, может стать добропорядочным гражданином. И это была не только теория. Он несколько раз рассказывал мне о своем клиенте, которому помог добиться оправдательного приговора. Этот мужчина впоследствии окончил вуз, завел семью; они вместе с Хэдли то и дело ездили на рыбалку. Аманде же рыбалка будет недоступна вплоть до пенсионного возраста. Так что он спас ей жизнь, и следующие десять-двадцать лет ей не придется плутать по уголовному лабиринту смертников; но только срок заключения в тридцать пять лет также лишил ее надежды хоть на какое-то будущее. Когда Хэдли сообщил, что от вынесенного решения лучше не станет никому, он, вероятно, имел в виду и себя тоже.

Джен Джонсон прилежно работала над поделкой вместе с малолетними дочерьми, не обращая внимания на работающий фоном телевизор; внезапно ведущий произнес: «Аманда Джо Стотт-Смит». И еще раз. Имя показалось Джонсон знакомым. Она ввела его в поисковик, нашла фотографию Аманды.

И воскликнула:

- Это же Мэнди Стотт!

Джен Джонсон и Аманда учились в одном вузе. Они общались с одними и теми же людьми и даже не теряли связи друг с другом с течением лет. Когда Джен видела Аманду в последний раз, та была беременна Элдоном.

На следующий день после вынесения приговора Джен нашла несколько фотографий времен их обучения в Университете Джорджа Фокса. Джен, Аманда и несколько их друзей стоят на широкой зеленой лужайке... Джен Джонсон подумала, что на этих фотографиях нет убийц. Она никак не могла согласиться со словами судьи о том, что поступок Аманды поистине непостижим. Когда-то Джонсон была социальным работником, а потому теперь провела полночи над отчетами Департамента по социальному обеспечению. Проблемы семьи Смит не были для Джонсон новыми: за свою жизнь она работала с десятками подобных дел; было зарегистрировано множество тревожных звонков, связанных с Джейсоном и Амандой, -а сколько еще звонков просто не было сделано? Департамент мало чем помогал. И Джонсон не понаслышке знала, что Департамент мало на что был способен в такой ситуации. Кто знает - может, люди, которые тесно общались с Джейсоном и Амандой, на самом деле предчувствовали беду? Судя по прочитанному, Джейсона и Аманду связывали нездоровые отношения.

Джен Джонсон вновь взглянула на фотографии. Когда-то их с Амандой жизненные пути пересеклись в одной точке, по сути, они вели одинаковую жизнь - но в дальнейшем судьба развела их невообразимо далеко. Как же это вышло?

Часть вторая

Фотография Аманды Стотт, сделанная в июле 2000 года, после ссоры с ее будущим мужем, Джейсоном Смитом

19

Спрятавшись от ливневых потоков за дверьми ресторана «Элмерс», я увидела там Хэдли.

- Давайте поедим, - предложил он.