Развитие Гутуевского острова проходило в 1874–1885 гг., когда построили Морской канал, обеспечивавший доступ в Петербург морским судам с глубокой осадкой. Тогда на острове выкопали Гутуевскую гавань, в которую перевели Морской порт. Согласно проекту, составленному специальной комиссией на основе предложений инженеров Э.И. Тотлебена, И.А. Заржецкого и Н.И. Путилова, канал начинался между Гутуевским и Канонерским островами от Морского порта, проходил по дну Финского залива и доходил до внешнего рейда Кронштадта. Подряд на строительство канала получил Николай Иванович Путилов — русский инженер, предприниматель, выпускник Морского кадетского корпуса, владелец Путиловского и совладелец Обуховского металлургических заводов.
Путилову уже случалось выполнять важные государственные заказы: во время Крымской войны 1854 г., в условиях англо-французской блокады, он организовал производство флотилии винтовых канонерских лодок, корветов и клиперов для обороны Кронштадта. Экстремально холодной зимой 1868 г., когда импортные рельсы лопались из-за сильных морозов и железнодорожное движение в стране было парализовано, Путилов создал производство комбинированных рельсов, что быстро восстановило перевозки. Однако осуществление проекта Морского канала оказалось слишком тяжелым даже для него. Из-за интриг конкурентов государственные банки отказали ему в финансировании.
Тогда Николай Иванович повел строительство на свои деньги, что истощило его средства. 18 апреля 1880 г. Путилов умер разоренным. Перед смертью он просил похоронить его на дамбе Морского порта. Так как это противоречило обычаям православной церкви, то решение мог принять только император. Александр II, по преданию, наложил на завещание Путилова такую резолюцию: «Если бы Путилов завещал похоронить себя в Петропавловском соборе, я и то согласился бы». После смерти Путилова подряд передали инженерам П.П. Борейше и С.П. Максимовичу. Строительством последовательно руководили Ф.И. Энрольд, В.В. Салов, М.Л. Фуфаевский, И.В. Жирухин и др. 15 (27) мая 1885 г. состоялась торжественная церемония открытия канала. А 29 апреля 1899 г. на острове освятили церковь Богоявления Господня.
Деревянный Гутуевский мост подкосной системы через Екатерингофку, соединявший набережную Обводного канала с Гутуевским островом построили еще в 1852 г. и заменил бывший здесь ранее плашкоутный мост, а новый — спроектировали инженеры А.Д. Гетман и А.И. Мальте. Мост работал и во время постройки порта, и после его открытия и просуществовал до середины XX в., когда в 1949 г. по проекту инженера В.В. Блажевича деревянные балки заменили металлическими и его сделали 9-пролетным с разводным пролетом в середине. В 1977–1980 гг. по проекту инженеров А.С. Евдонина, И.П. Ладышкина и архитектора Ю.И. Синицы обветшавший мост перестроили в трехпролетный.
Деревянные арочные мосты
Арка — это не только одна из самых древних, но и одна из самых непредсказуемых архитектурных форм. Разумеется, она применяется повсюду, но только в мостостроении без нее нельзя создать ни одного свода. Более того, дугообразный свод зачастую оказывается более прочным и надежным, чем тот, что построен под прямым углом, так как арка «сама себя разгружает», — распределение векторов и моментов сил по ней таково, что уравновешивает силу тяжести блоков, из которых она сложена. Усилие распора создает в конструкции момент, обратный моменту от нагрузки и тем самым разгружающий ее.
Самым древним в мире однопролетным каменным мостом, который сохранился до наших дней, считается мост Чжаочжоу («Большой каменный мост») в провинции Хэбэй. Мост соорудили в 610 г. под руководством архитектора Ли Чуня. Его арка протянулась над рекой на 50 метров, по бокам от нее построены небольшие дополнительные пролеты, позволившие существенно уменьшить вес сооружения и сделать его устойчивым к наводнениям. В Европе такую технику мостостроения освоили только в XIV в.
Один из самых древних европейских арочных мостов возвели при правлении Октавиана Августа в 45 г. до нашей эры в Кордове, которая тогда была частью римской провинции. Его перекинули через реку Гвадалквивир на Августовой дороге, которая соединяла Рим и Кадис, и ведь он стал единственной переправой через реку. Мост имел значение не только для торговли, но и для войны или «замирения» провинций — позволял быстро доставить легионы в Испанию в случае бунтов или нападения врагов. Мост сохранился до наших дней и носит название «Римский». Он сложен из массивных каменных блоков, состоял из 16 арок и его длина составляла 250 метров.