Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Еще одно исследование активности мозга у пациентов с УКН было посвящено «свободному» состоянию мозга, а не процессам памяти. Ученые из медицинского центра Амстердама изучали паттерны активности мозга у пациентов, которые бодрствовали, но не демонстрировали никакой активности на сканере. Это называют состоянием покоя. Разумеется, даже в такие минуты мозг не прекращает работу. В состоянии покоя участники исследования размышляли о разных вещах, например, о том, что они уже сделали за сегодня, а что еще должны успеть. Ученые сравнили снимки мозга у пациентов с болезнью Альцгеймера, у людей с УКН и у здоровых волонтеров. Затем исследователи три года наблюдали за участниками эксперимента, чтобы определить, не являются ли различия в активности мозга синдромом надвигающейся болезни Альцгеймера для группы с УКН. У семи из 23 участников этой группы за период наблюдения развилась болезнь Альцгеймера, 14 пребывали в стабильном состоянии, одному диагностировали другую форму деменции, а последний прекратил участие в исследовании. Снимки мозга семи пациентов с болезнью Альцгеймера показали, что во время теста трехлетней давности две области в задней части мозга, отвечающие за автобиографическую память и самосознание, функционировали у них хуже, чем у других пациентов. Взаимодействие между различными областями мозга можно проверить, сравнив их активность по степени, времени и характеру. Оно напоминает парный народный танец, где партнеры держатся за руки. Если между танцорами налажено взаимодействие, они двигаются синхронно, но если один из них сбивается с ритма, то гармоничного танца не получается. Исследование показало, что затруднение коммуникации между этими двумя областями мозга напрямую связано со спадом когнитивных способностей. Возможно, полученные данные впоследствии будут использоваться специализированными клиниками, занимающимися проблемами памяти. К примеру, тестирование, выявившее у пациента значительное ухудшение связей между этими двумя областями мозга за шесть месяцев, может способствовать ранней диагностике болезни Альцгеймера.

От УКН к Альцгеймеру

В мае 2011 года на страницах The New York Times начался спор о серьезности УКН. После публикации статьи доктора Маргарет Гульетт, члена академии наук США, газету просто завалили письмами. В своей статье доктор Гульетт писала, что многие пациенты с УКН в состоянии справиться с ухудшением своих мыслительных способностей. Такие пациенты в основном оптимистично настроены и получают достаточную поддержку от семьи и друзей. Общий смысл статьи сводился к тому, что УКН – не такая уж серьезная проблема. Небольшое ухудшение памяти и мыслительных процессов нормально для стареющего организма, а наша культура должна перестать быть настолько одержимой функционированием мозга. Позитивное отношение к жизни помогает вам быть более активным и предотвращает дальнейшее ухудшение памяти и мышления. Газета получила огромное количество писем от разъяренных читателей, страдавших от УКН или имеющих родственников с деменцией. Они знали, как тяжело бороться с разрушительным действием болезни, и поэтому резко критиковали мнение о том, что оптимизма и поддержки близких якобы достаточно для полноценной жизни с когнитивной недостаточностью. Их очень задели слова доктора Гульетт, потому что они не принимали во внимание тяжесть и важность тех проблем, с которыми ежедневно сталкиваются пациенты с УКН.

Разозленные читатели были правы, говоря, что позитивное отношение к жизни и поддержка близких не в силах предотвратить болезнь Альцгеймера. Но, возможно, Маргарет Гульетт и авторы писем в редакцию имели в виду разные группы пациентов. Исследования показывают, что после постановки диагноза «УКН» болезнь Альцгеймера развивается в течение пяти лет только у половины пациентов, а каждый седьмой добивается такого прогресса в лечении, что диагноз «УКН» снимается. Вероятно, Гульетт говорила как раз о последней группе, а авторы писем – о первой. Они не подумали о разнице между больными УКН, у которых в последующие годы развивается или не развивается деменция. Более того, эту разницу невозможно определить даже тогда, когда у человека диагностируют УКН. Вот почему требуются масштабные исследования, которые позволят нам выявить факторы, ведущие к деменции.

Почему у одного УКН заканчивается деменцией, а у другого нет? Судя по всему, это зависит от ряда усиливающих друг друга критериев. Свою роль в этом процессе играет и генетика, и образ жизни (отсутствие или нехватка физической и умственной активности, недостаток общения, нездоровое питание). УКН, не ведущее к развитию деменции, обычно вызывается психологическими факторами, такими как затяжная депрессия, стресс или выгорание. Временный спад активности мозга из-за нехватки витаминов, ослабленной функции щитовидной железы или побочных эффектов принимаемых препаратов тоже может вызвать УКН.