Мозг: от хорошего к превосходному

Большинство людей уверены, что стресс — это плохо. На самом деле у него есть и хорошая сторона. Стресс помогает нам обратить внимание на происходящее вокруг: на дороге, на работе, с финансами, в отношениях. Стресс может мобилизовать (готовиться к экзамену или вовремя оплатить счета); может защитить (когда мы покупаем сигнализацию для дома, офиса или машины); может добыть нам хлеб насущный (погнав на работу). Если какое-то явление называют «стрессовым», значит, оно не проходит незамеченным.

Однако стресс вреден, если исчерпывает наши ресурсы. Избыток его разрушителен. Хронический стресс может вылиться в тревожность, депрессию, ожирение, болезнь Альцгеймера, заболевания сердца и массу иммунных расстройств, включая рак. При стрессе подскакивают уровень адреналина (приводящего к тревожности) и кортизола (вызывающего описанные выше заболевания), а уровень гормонов ДГЭА и тестостерона падают (что приводит к потере мышечной массы, увеличению количества жира и угасанию либидо). Адреналин и кортизол производятся в надпочечниках в ответ на реальную или воображаемую угрозу. Человеческий мозг настолько удивителен, что даже воображаемая опасность приводит к реальной реакции тела. Организм в прямом смысле слова пугается (пугает себя). Мозг — очень могущественный орган.

Справиться с острым стрессом при встрече с опасностью нам помогают адреналин и кортизол. Это основные химические компоненты реакции «бежать или драться». Каждый раз, столкнувшись с неожиданной угрозой, например с гремучей змеей на заднем дворе (как это недавно случилось со мной), тело немедленно готовится к бегству или сражению. Гипоталамус, расположенный в глубине мозга, высвобождает вещество под названием КВФ (кортикотропин-высвобождающий фактор), который вызывает производство адренокортикотропного гормона в гипофизе, что приводит к выбросу кортизола и адреналина в надпочечниках.

Совместное воздействие этих веществ готовит организм к бегству или битве. Адреналин, кроме прочего, расширяет зрачки (для улучшения остроты зрения), направляет кровоток от кистей рук и кишечника к крупным мышцам рук и ног (чтобы мы могли бежать или драться); учащает дыхание и сердечный ритм (чтобы увеличить снабжение органов кислородом); повышает активность потовых желез (чтобы охладить нас). Кортизол стимулирует высвобождение глюкозы, жиров и аминокислот в кровь для производства энергии.

В современном мире проблема со стрессом заключается не в этих кратковременных выбросах кортизола и адреналина — они действительно нужны при встрече с гремучими змеями.

Настоящая проблема в том, что для многих из нас стрессовые реакции никогда не заканчиваются: дорожные пробки, счета, начальники, сотрудники, родственники, недостаток сна, болезни и слишком много дел.

Постоянное присутствие в организме адреналина приводит к тревожности, депрессии, ожирению и расстройству памяти. Хроническое взаимодействие с кортизолом делает людей толстыми и глупыми.

В нормальном количестве оба этих вещества необходимы. Например, кортизол оказывает противовоспалительное действие (врачи назначают кортизолоподобные лекарства при астме, артрите, колитах и определенных заболеваниях кожи). Он также успокаивает иммунную систему при трансплантации органов. Низкий уровень кортизола связан с болезнью Аддисона — заболевание, при котором стресс может вызвать опасное снижение артериального давления и даже коллапс. Болезнью Аддисона страдал президент Джон Кеннеди, которому в напряженные периоды, такие как Карибский кризис[15], приходилось принимать таблетки кортизола. Повышенный уровень кортизола связан с болезнью Кушинга, при которой у людей накапливается жир в области талии и теряется мышечная масса на руках и ногах. Болезнь Кушинга может быть связана с иммунными расстройствами, психотической депрессией и другими заболеваниями.

Уровень кортизола подскакивает при хроническом стрессе, интенсивных упражнениях, беременности, депрессии, тревожности и приеме таких стимуляторов, как эфедра или кофе (в дозе две-три чашки в день). Если рекруты военно-морских сил подвергаются интенсивному стрессу (например, депривация сна, психическая или физическая перегрузка), то уровень кортизола в их крови растет, а качество выполнения заданий падает. Спортсмены, тренирующиеся в экстремальном режиме, тоже отличаются повышенным уровнем кортизола на фоне сниженного уровня тестостерона, уменьшения количества сперматозоидов и подавленного либидо. Чрезмерности в любой форме приводят к стрессу.