Мудрая змея Матильды Кшесинской

Алена замешкалась было с ответом, ибо непростые размышления минувшей ночи обрушились на нее как снежный ком. Она никак не могла понять, мадам Бланш – жертва или вдохновительница ночного визита? Вообще-то были все основания подозревать милую бабульку в сообщничестве с опасной парочкой, проникшей в дом семейства Детур! К примеру, на чердаке находилось что-то, в чем она видела для себя опасность, и ей не хотелось, чтобы это попало в руки Маршана, как уже попали некоторые картины.

Вот только странно, почему мадам Бланш, которая жизнь прожила рядом с картинами Маргарит Барон и прекрасно знала об их существовании, вдруг так возбудилась. Уж не связано ли это с загадочным письмом? Может быть, какие-то из картин могут подсказать, что ищет неведомый Рицци – и от чего открещивается мадам Бланш?

Итак, ехать или не ехать? Ехать, решила Алена, которая верила в надежность своих охранных мер, а кроме того, немедленно получила два убедительных довода в пользу поездки. Во-первых, мадам Бланш сообщила, что ей надо для начала заехать во Френ, отвезти заболевшей приятельнице какую-то чудодейственную мазь против артрита, а во-вторых, Алена разглядела, что на заднем сиденье «Ситроена» сидит не кто иной, как рыжая Эппл.

«Э, сказали мы с Петром Ивановичем!» – внутренне хохотнула Алена, бывшая немалым знатоком русской классической литературы, а гоголевский «Ревизор» знавшая наизусть. Побывать во Френе и ей обязательно нужно, а уж пообщаться с Эппл было ее самым заветным желанием! Поэтому, радостно поблагодарив мадам, она пошла к автомобилю, размышляя, под каким бы предлогом ей тоже угнездиться сзади.

Соврать, что боится сидеть впереди? Но мадам Бланш может воспринять это как неуважение к своему водительскому искусству. Неохота обижать старушку.

Хотя кто бросит камень в человека, который сомневается в водительском мастерстве девяностооднолетней гонщицы?

Ничего выдумывать, впрочем, не пришлось: мадам Бланш с извиняющейся интонацией предупредила, что, к сожалению, ремень безопасности на переднем сиденье неисправен, поэтому не согласится ли Элен сесть сзади?

– Вы знакомы с Эппл? – спросила мадам Бланш, демонстрируя истинную демократическую солидарность со всеми членами ЕС, даже если они прислуживают вам и, очень возможно, по вашему приказу вскрывают ночью чужие замки и крадут ключи, а потом их подбрасывают.

– Нет, мы еще не знакомы, – улыбнулась Алена. – Меня зовут Элен, я русская.

Эппл неприязненно покосилась рыжим глазом и ничего не сказала.

Неужели и ее далекого предка грохнул какой-нибудь русский?

Алене стало смешно. А еще смешнее стало, когда она взглянула на бесформенные коленки Эппл, которые не в силах была прикрыть короткая юбка. Нет, такие ноги надо прятать подальше – в джинсы, брюки, шаровары!

– А вы, наверное, итальянка? – весело спросила наша героиня, которая, как уже было сказано, имела все основания гордиться своими нижними конечностями. – У вас совершенно итальянский тип лица.

На веснушчатой мордашке появилось куда более приветливое выражение, однако мадам Бланш снисходительно уточнила:

– Эппл румынка. На самом деле ее зовут Мариуля, однако Эппл, конечно, звучит лучше.

Бывшую Мариулю заметно перекосило, но Алена, которая обо всем догадалась еще ночью, радостно улыбнулась:

– Конечно, вы и должны быть похожи на итальянку! Румыны потому так и называются, что они потомки древних римлян!

На самом деле общеизвестно, что румыны – потомки диковатых даков, которых методом грубой силы цивилизовали римские легионеры в основном благодаря общению с дакскими красотками. Тоже своего рода горизонтальный коллаборационизм. Однако невозможно сильнее польстить румыну или румынке, чем намекнуть на их благородные древнейшие корни.

Эппл выдавила улыбку.

– Мне очень нравится румынский язык, – самозабвенно врала Алена. – Он такой звучный, такой мелодичный! Скажите, как по-румынски «здравствуйте»?

– Ало, – с готовностью ответила Эппл.

Алена немедленно выхватила из рюкзачка блокнот, ручку и записала.

– А «до свидания»?

– Ла реведере, – последовал ответ.

– Надо же! – восхитилась наша героиня. – Совершенно по-итальянски! У них арриведерчи, а у вас – ла реведере! А как будет «быстро»?

– Репеде, – сообщила Эппл, и Алена мысленно поаплодировала себе: ночью она угадала и это слово!

– Прекрасно. А как – «открыть»? – не унималась она.

– Дескиз.

Ночное «сунт дескизе» вспыхнуло в памяти, и Алена снова не могла не похвалить себя.

– А «здесь»?

– Сунт, – простодушно ляпнула Эппл, которая, конечно, и не подозревала, что уже подтвердила все подозрения нашей детективщицы.

– Великолепно! – воскликнула Алена, умиляясь собственной догадливости. – А как по-румынски «безопасность»?

Конечно, вопрос был наглый. Но Алена просто не могла удержаться, чтобы не поддразнить эту вороватую прапраправнучку древних римлян.

Но тут она явно перестаралась. На лице Эппл появилось настороженное выражение, она смерила Алену неприязненным взглядом и процедила:

– Пакали.