Мудрость леса. В поисках материнского древа и таинственной связи всего живого

Это означало, что нужно было шаг за шагом выяснять, как разные дозы гербицида влияют на саженцы и растительное сообщество, и сравнивать с другими методами, когда мы используем вместо яда секаторы или ничего не делаем. Это дает возможность проследить, действительно ли уничтожение «нетоварных» растений создает свободно растущее насаждение – более здоровое и продуктивное по сравнению с тем, где остаются местные растения.

С помощью Алана я разработала четыре варианта удаления «лишних» растений – применение трех разных объемов Раундапа (один, три и шесть литров на гектар) и ручная резка. Мы также добавили контрольный участок, на котором кустарники оставались нетронутыми. Чтобы сравнить эти пять методов обработки и найти лучший, планировалось применить каждый по десять раз. Мы взяли пятьдесят круглых участков и случайным образом распределили по ним выбранные методы. Статистик одобрил изображенный на карте план.

Передо мной открылся совершенно новый мир: под руководством Алана я разработала свой первый эксперимент! Хотя я испытывала отвращение к его цели, которая, на мой взгляд, была противоположна тому, как необходимо поступать, я чувствовала, что стала на шаг ближе к овладению навыками, необходимыми для решения загадки моих маленьких пожелтевших саженцев.

Мы с Робин установили палатки в кемпинге на территории муниципалитета Блю-Ривер – ее оранжевая и моя синяя стояли по разные стороны от кострища. Эксперимент занимал несколько недель, поэтому нам было необходимо отдельное жилье, ведь мы были сделаны из одного теста – каждая стремилась защитить свою территорию. Чтобы обустроить жилое пространство, я разместила газовую плитку на срезе ствола, а Робин расставила кастрюли и сковородки на столе для пикника. Она предложила испечь пирог с гекльберри по рецепту бабушки Уинни. Робин любила готовить: научилась, поскольку была старшей дочерью работающей матери. Секрет бабушкиного пирога заключался в том, что она собирала самые сладкие ягоды гекльберри в середине августа, когда они были темно-синими с беловатым налетом, а затем запекала их до корочки с большим количеством масла. Не прошло и часа, как мы наполнили два ведерка, собирая ягоды вдоль тропинок, проходивших через городок. Робин пекла пирог на моей крошечной плитке, а я жарила на костре гамбургеры.

После ужина мы бродили по городку. Прошлой зимой сестра работала поваром в гостинице «Блю-Ривер» – старом двухэтажном деревянном здании со столовой, пивным баром и комнатами для гостей на втором этаже. Когда мы проходили мимо него, она заметила:

– Здесь все любили мои пироги.

После возвращения в кемпинг Робин погрузилась в чтение романа, а я еще побродила в поисках ягод. Выдернув корни одного соснового саженца, я, к своему восторгу, обнаружила букет пурпурных и розовых эктомикоризных корневых кончиков.

Первую неделю мы посвятили организации эксперимента. В соответствии с картой, начерченной нами с Аланом, мы с Робин с помощью компаса и веревки определили центральные точки пятидесяти круглых участков. Диаметр каждого участка составлял около четырех метров, что приблизительно соответствует размеру круга для игры в тетербол[32]

. Центры располагались на расстоянии десяти метров друг от друга, так что итоговая сетка заняла полгектара – сто на пятьдесят метров. Закончив с разметкой, мы провели следующую неделю, определяя количество растений, мхов, лишайников и грибов на каждом участке, чтобы понять, насколько эффективны будут наши методы для их уничтожения.

Спустя несколько дней в пять утра мы отправились распылять гербицид. На последнем повороте я остановилась у веревочного ограждения. Три человека размахивали плакатами, протестуя против применения химикатов. Один активный мужчина знал Робин еще по работе в гостинице «Блю-Ривер». В ходе оживленной дискуссии мы убедили оппонентов, что надеемся продемонстрировать в эксперименте ненужность гербицидов, и это воспрепятствует их использованию. Нас пропустили.

Наступил момент, которого я так боялась. Я безо всяких документов купила несколько литров глифосата в магазине фермерских товаров в Камлупсе. Меня расстраивало то, что любой человек может просто прийти и купить его, однако я радовалась, что мне, по крайней мере, пришлось обращаться за разрешением на его распыление на государственной территории.