Мудрость леса. В поисках материнского древа и таинственной связи всего живого

В глубине души я понимала: проблема больных саженцев в том, что они не могут соединиться с почвой. Для этого им нужна помощь грибов. Но даже тогда саженцы все равно будут расти медленно, потому что в этих местах девять месяцев в году лежит снег. И все же я объясняла Робин, что мы пытаемся убить растения, включая кустарники, которые являются хозяевами грибов, способных, на мой взгляд, помочь саженцам. Компании сошли с ума, стремясь с помощью вертолетов накрыть всю провинцию глифосатом. Может быть, наш эксперимент покажет, что этот план не так хорош, как его описывают.

Робин не унималась:

– Глядя на этот хаос, разве не становится очевидно, что все происходящее неправильно?

Вряд ли кто-то мог прийти к выводу, что свободный рост – лучшее решение.

Тем вечером мы чувствовали себя настолько подавленно, что и не вспомнили об ужине. Я забилась в спальный мешок, Робин притихла в своей палатке. Трудно сказать, было ли нам плохо от паров гербицида или от сожаления, что мы сделали с растениями.

Алан покачал головой, услышав, что эффективнее всего с растениями борется самая высокая доза гербицида. В качестве утешения он сказал, что полученные данные пока не доказывают, что уничтожение конкурентов помогает саженцам. Все, что мы знаем – большая доза избавляет от посторонней растительности. Времени на самоедство не было: нам предстояло еще много работы, чтобы распутать сложные взаимоотношения между саженцами и другими растениями.

Теперь, умея проводить эксперимент по «прополке», я получила более серьезный контракт на проверку влияния доз гербицидов и ручной обрезки на уничтожение ольхи ситкинской, ланцетолистной ивы Скулера, березы бумажной и быстрорастущих тополей, а также кипрея с пурпурными цветами, пучков вейника, валерианы ситкинской и прочих местных растений (включая деревья), которые могут помешать росту желанных саженцев – ели голубой, сосны скрученной и пихты Дугласа с мягкими иголками. Эти три хвойных дерева – особенно сосна скрученная – культивировались сейчас практически на всех вырубках провинции, потому что отличались прибыльностью, стойкостью и быстрым ростом. Чем быстрее люди уничтожали докучливые местные деревья и растения, обеспечивая свободный рост, тем быстрее компания выполняла свои обязательства по уходу за лесопосадками.

Закрепление политики свободного роста было равносильно тотальной войне против местных растений и лиственных деревьев. Мы с Робин стали невольными специалистами по вырубке, спиливанию, кольцеванию[33] и отравлению лиственных деревьев, кустарников, трав, папоротников и прочих ничего не подозревающих организмов в новых лесах провинции. Не имело значения, что эти растения служили гнездами для птиц и пищей для белок, укрытием для оленей и убежищем для медвежат, добавляли питательные вещества в почву и предотвращали эрозию – они просто должны были исчезнуть. Не имел никакого значения тот азот, который вносили в почву ольхи зеленые – ныне вырубленные и сожженные, чтобы освободить место для саженцев. Неважно, что вейник давал тень для молодых ростков пихты Дугласа, которых на открытых вырубках сожгла бы сильная жара. Не имело значения, что рододендроны защищали маленькие саженцы ели голубой от морозов, гораздо более сильных на открытом месте, нежели под резным растительным пологом.

Нет, идея была ясной и простой. Избавьтесь от конкуренции. Как только после уничтожения естественной растительности высвободятся свет, вода и питательные вещества, то экономически выгодные, хвойные деревья поглотят их и пойдут в рост так же быстро, как секвойи. Игра с нулевой суммой. Победитель получает все.

Я была солдатом на войне, в которую не верила. Когда мы начинали эксперимент, мне не давало покоя знакомое чувство вины за то, что я сама стала частью этой проблемы. Но я участвовала в ней ради высшей награды: стать ученым и разгадать, что мешает жить высаженным деревцам.

– Горло болит, – сказала Робин.

Мы возвращались в гостиницу после опрыскивания ольхи в Белго-Крик возле Келоуны, в паре сотен километров к югу от Камлупса. Мы встали в три часа ночи, чтобы опередить жару. Дело было не только в том, что в полдень жарко в защитных костюмах: препарат испарялся с листьев растений, не успевая их убить.

– У меня тоже.

– Думаешь, из-за гербицида?

– Сомневаюсь. Мы же работали с ним все лето. Может быть, у нас тепловой удар.

Вежливый врач в клинике видел, что мы напуганы. Он провел нас в смотровую.

– У вас очень красное горло, – сообщил он Робин, – но гланды не опухли. Что вы делали?

Я объяснила, что мы распыляли глифосат. Робин наградила меня пристальным взглядом, когда он наклонил голову и спросил:

– На вас была маска?

Когда я ответила утвердительно, он попросил показать ее. Я принесла одну из грузовика, доктор открутил черные пластиковые крышки и присвистнул.