Муссолини пишет: «Разворачивается фашистская контратака. Пока я пишу эти строки, вокруг дымятся пожары уцелевших рабочих палат и коммунистических союзов». В июле к его ногам падают Равенна, Римини, Новара, Витербо и Кремона. Самая важная социалистическая администрация Италии, миланская, также попадает под раздачу: 6 августа фашисты берут штурмом Палаццо-Марино, резиденцию муниципалитета, и изгоняют социалистов, избранных гражданами. С балкона дворца Д’Аннунцио разглагольствует о праздничном для чернорубашечников дне. Редакция
Так испытание силы левых оборачивается испытанием мощи ультраправых. Настает время брать власть в свои руки.
В конце июля – начале августа приходит конец 221 социалистической администрации: Анкона, Бари, Терни, Варезе, затем Чивитавеккья, Савона и, наконец, Больцано, Тренто, Виченца, Беллуно… Колонну, взявшую 2 августа Анкону, свидетели описывают так: «Черные рубашки и береты. Один в небесно-голубой накидке. Другой – в железном шлеме. У третьего кавалерийский мушкет. У многих на груди большие черепа. Все с вычурными дубинками, палками с железными наконечниками. Над ними реет трехцветный флаг, они сообщают о своем приближении выстрелами и песнями…» И еще: «Их тысячи, вооруженных револьверами и ручными гранатами на предохранителе, которые они бросают себе под ноги прямо на улицах, возможно, чтобы показать: они не боятся смерти».
Только Парма все еще сопротивляется. Десять тысяч фашистов во главе с Итало Бальбо осаждают Ольтреторренте – рабочий квартал, удерживаемый смельчаками из местного населения под командованием Гвидо Пичелли. В первых стычках гибнут член городского совета Улисс Корацца, два механика, 24-летний Карлуччо Мора и 17-летний Марио Томба, а также 14-летний Джино Газзола. Вмешивается армия, и Бальбо вынужден отступить. Он заявляет, что потерял 15 человек, но не называет их имена.
20 сентября 1922 года Муссолини произносит речь в Удине, оправдывая преступления, которые его люди совершают каждый день: «…И я пришел к насилию. Насилие не аморально. Иногда оно, наоборот, морально… насилие имеет решающее значение, в конце июля и в августе за 48 часов систематического и воинственного насилия мы достигли того, чего не смогли бы достичь за 48 лет проповедей и пропаганды. Поэтому, когда насилие разрешает гангренозную ситуацию, оно совершенно нравственно, священно, просто необходимо».
Через несколько дней слова дуче эхом отдаются в Форли. Фашисты оккупируют город. Среди прочих они хватают в собственном доме Доменико Мартони, 23-летнего рабочего-коммуниста, избивают его, привязывают к грузовику и тащат по улицам. Затем фашисты мочатся ему в рот, стреляют в него и бросают прямо на мостовой в диких мучениях. Мартони – или то, что от него осталось, – умирает утром 1 октября в больнице Форли.
Журнал
Министр юстиции Джулио Алессио в письме от 10 октября 1922 года, адресованном Джованни Джолитти, главе партии, подводит баланс насилия. За 40 дней зафиксировано огромное число преступлений по политическим мотивам: «74 убийства, 79 случаев нанесения телесных повреждений, 75 случаев насилия в отношении частных лиц, 72 случая причинения ущерба имуществу, 37 поджогов. Некоторые области живут в постоянном страхе террора. Уголовные процессы в них вести невозможно, поскольку и потерпевшие, и свидетели боятся давать показания, чтобы не быть убитыми или по крайней мере избитыми».
Фашисты вышли из тени. Они больше не ездят по ночам на грузовиках. Молодчики теперь садятся в поезд, разумеется, без билета. Если железнодорожники протестуют, их жестоко избивают. Сквадристы Галларате убивают машиниста Ванцетти. Бригадир из Рима избит, начальник станции в Болонье тяжело ранен. Иногда они вымогают деньги у пассажиров или требуют выкуп; в других случаях они останавливают поезд аварийным сигналом, чтобы их товарищи могли сойти или сесть.