Мустафа Кемаль Ататюрк – основатель новой Турции

7–8 августа, в ходе начавшегося наступления 2-й турецкой армии на Кавказском фронте, Кемаль-паша отбил у русских Битлис и Муш, но общее турецкое наступление здесь не привело к успеху, и в конце сентября под натиском русских XVI корпусу пришлось оставить Муш. Небольшой выигрыш территории дался туркам большой кровью. Из 100 тыс. участвовавших в наступлении солдат и офицеров 30 тыс. были убиты и ранены. Пленных было мало. К концу сентября во 2-й турецкой армии осталось лишь 60 тыс. штыков. Причина неудачи была в том, что 3-я и 2-я армии наступали не одновременно, а последовательно, и русские имели возможность бить их по частям. Но при этом корпус Кемаля действовал наиболее умело. Его пехота вела себя на поле боя тактически грамотно, а сам Кемаль оперативно принимал решения в быстро меняющейся обстановке.

Осенью линия фронта на Кавказе стабилизировалась, обе стороны испытывали серьёзную нехватку людских сил и ресурсов в условиях приближавшейся холодной зимы. Переброска на этот фронт весной 1916 года турецких частей из района Дарданелл способствовала тому, что продвижение русских армий в глубь Анатолии было остановлено. Наибольшие потери турецкая армия несла от бездорожья, болезней и недостатка снабжения. За успехи на Кавказском фронтеКемаль был награжден медалью «Золотого меча ордена Имтияз».

На Кавказском фронте наступило затишье. Зимой и весной стороны восполняли потери и готовились к новым боям, которым из-за Февральской революции в России уже не суждено было начаться.

16 марта 1917 года Кемаль-паша был назначен командующим 2-й армией в Дьярбакыре, бывший командующий которой Ахмет Иззет-паша стал командующим Анатолийской группой армий. 24 июня 1917 года Энвер-паша созвал совещание в Алеппо для обсуждения военных планов группы «Йылдырым», сражавшейся против англичан в Палестине и Месопотамии. На совещании присутствовали Джемаль-паша, Эрих фон Фалькенгайн, бывший германский военный министр и командующий германскими войсками в Румынии, Лиман фон Сандерс, Халиль-паша, Мустафа Кемаль-паша, а также ряд других генералов. Энвер-паша объявил о намерении создать 7-ю армию в верховьях Евфрата из дивизий, освободившихся на европейских театрах боевых действий после разгрома Румынии и русской революции. По плану Энвера-паши, 6-я армия Халиля-паши должна была атаковать вдоль Тигра в направлении на юг, а 7-я армия – вдоль Евфрата в направлении на восток. Командовать этой группой армий должен был германский генерал Эрих фон Фалькенгайн, а во главе 7-й армии предполагалось поставить Кемаля-пашу. Тогда англичане в Багдаде будут взяты в клещи и разгромлены. Но Джемаль-паша был от этого плана не в восторге. Он считал, что вместо того, чтобы пытаться отбить Багдад, туркам стоит сосредоточить немногие оставшиеся у них свежие дивизии в окрестностях Алеппо в качестве стратегического резерва, способного реагировать на любые новые угрозы на Кавказе, в Палестине или Месопотамии. Энвер возразил, что наступление на Багдад уже согласовано с германским Генеральным штабом, который обещает предоставить для нее «лучшего германского генерала», а также легкопехотную дивизию из 6 батальонов с большим количеством пулеметов.

Очевидно, немцы надеялись, что наступление на Багдад заставит англичан перебросить в Месопотамию несколько дивизий с Западного фронта. Но на самом деле против турок в основном сражались британские дивизии из Индии, Южной Африки, Новой Зеландии и Австралии. И в случае турецкого наступления новые дивизии для Месопотамии англичане наверняка взяли бы из этих регионов, причем у этих новых дивизий все равно было бы мало шансов попасть на Западный фронт.

Группа «Йылдырым» насчитывала всего 38 тыс. солдат и офицеров и 260 орудий, тогда как противостоявшая ей британская армия – 190 тыс. человек и 430 орудий. Тем не менее германское командование настаивало на наступлении с целью захвата Багдада, причем в самое ближайшее время. Точку зрения немцев поддерживал и Энвер-паша. Но другие турецкие генералы, а также морской министр и губернатор Сирии Ахмед Джемаль-паша утверждали, что группа армий не в состоянии предпринять наступательную операцию в обозримом будущем и сможет наступать лишь тогда, когда к ней присоединятся значительные германские силы, на что всерьез рассчитывать не приходилось.

Февральская и в особенности Октябрьская революции в России фактически привели к ликвидации Кавказского фронта. Только в декабре 1917 г. с этого фронта ушло 40 тыс. русских солдат, что дало возможность турецкому командованию снять оттуда значительную часть войск и перебросить их на Месопотамский фронт против английской армии. Однако даже это не привело к ликвидации численного перевеса англичан, не говоря уже о том, что по своим боевым качествам британские дивизии превосходили турецкие.